it börjar med en cirkel och slutar med en cirkel. Arinze Kene står, springer och pratar i den. För Michael Koolhaas, 1500-talets hästhandlare, representerar cirkeln en värld där allt är ordnat. När hans frid störs av stölden av två av hans mest värdefulla hingstar i händerna på en berättigad baron, börjar han på egen hand utmana systemet som upprätthåller denna orättvisa, först i domstol, sedan till kejsaren och slutligen till gatorna.
Baserad på Heinrich von Kleists novell Michael Koolhaas (baserad på sanna händelser), är denna film, mästerligt regisserad av Omar Elerian, en tidlös utforskning av protester och den personliga kostnaden för att tala sanning till makten. Ingenting kan vara mer tidlöst eller relevant.
Koolhaas använder alla rimliga och lagliga medel mot stöld innan han hämtar klubben, och tar till våld endast när systemet med aristokratiska privilegier och korruption avslöjas. ”Vad är det här för värld?” frågar han misstroget och blir på olika sätt tillsagd att släppa taget (”Det finns bara två hästar,” säger hans vän) eller att förlåta honom (säger hans fru). Han är en extraordinär figur: en rebell, en motståndshjälte och en självdestruktiv fanatiker, dundrande uttryckt av Ken. Den här pjäsen ställer svåra frågor om protester. När förvandlas strävan efter rättvisa till en önskan om hämnd? Skapar våldsam protest orättvisa i sig? Som i originalet firas inte Koolhaas här i slutändan. Dessa frågor förblir öppna och svänger med kraft.
Matthew Herberts komposition och ljuddesign (ljud av skräck, bultande hovar), i kombination med Jackie Shemeshs ljussättning (omväxlande bad, strålkastare eller mörkare av scenen), ger påtaglig dramatik till cirkeln. Ana Inés Javales-Pitas scenografi är slående i sin konstnärliga enkelhet. Cirkeln är en piedestal, och runt den finns terrängen där askan har rivits. Eld och blixtar uppstår, som om korruptionen av den gudomliga ordningen i Koolhaas värld återspeglas av denna klimatförändring.
Von Kleists ursprungliga berättelse har ett galopperande tempo, och i händerna på en dålig artist kan denna 90-minutersshow verka långsökt. Kane flyttar berättelsen vidare i en perfekt takt och balanserar knivskarp spänning och desperation med tysta pauser och reflektion. Manuset, bearbetat av Marco Variani och Remo Rostagno och översatt av Elerian, är mer sofistikerat i sin monologform än von Kleists magra original, avskalat på främmande detaljer och kanske lämnar Koolhaas fru Lisbeth (här Lizzy) i skymundan, vilket gör det till en mer intim, psykologisk studie av motstånd. Det lyfter fram Koolhaas poetiska röst och känslan av gudomlighet han finner i naturen och djuren.
Det finns en känsla av storslagen och spännande dramatik och prestanda i allt. Ja, det här är en liknelse som visar kostnaden för aktivism och uppror. Men det är också en fascinerande historia som berättas i den gamla homeriska traditionen. En man i en cirkel på himlen skapar en hel värld ur luft.
På Brighton Dome Corn Exchange till 5 maj. Brighton Festival pågår till den 25 maj.
