JAmica är närmare att borra efter olja än någonsin tidigare. Tester av prover tagna från havsbotten utanför den karibiska öns södra kust tidigare i år visade kolväten, vilket tyder på förekomsten av råolja under jorden.
Jamaica importerar allt sitt bränsle, vilket kostar det runt 1,5 till 2 miljarder dollar (1,1 till 1,5 miljarder pund) per år, beroende på globala oljepriser. Detta är ett permanent hinder för en ekonomi vars största inkomsttagare, turismen, genererade 4,3 miljarder dollar 2024.
United Oil and Gas, ett brittiskt företag, innehar den exklusiva prospekteringslicensen för Walton Morant Basin, ett 22 400 kvadratkilometer (8 650 kvadratkilometer) kvarter utanför öns södra kust. Även om ytoljeläckage upprepade gånger har registrerats över hela ön, har ingen kommersiell oljeproduktion skett hittills.
Nyheten om en möjlig oljefyndighet möttes med försiktig optimism av regeringen. Energiminister Darryl Vaz sa i ett officiellt uttalande att resultaten var ”mycket positiva”.
”Även om de inte har sett eller rört den äkta varan, är[resultaten]fortfarande viktiga”, säger han. ”Jag är försiktigt optimistisk och ber väldigt innerligt … på grund av vilken inverkan upptäckten kommer att ha.”
dubbla citattecken
Om vi vill ha någon moralisk höjdpunkt…kan vi inte överväga expansionen av fossilbränsleindustrin.
Teresa Rodriguez Moody, miljöaktivist
Om olja upptäcks i dess territorialvatten kommer ön att ansluta sig till Guyana och Surinam som regionens nyaste fossilbränsleproducenter. Sedan Brasilien upptäckte djupvattenreserver i Atlanten på 2000-talet har ungefär hälften av länderna i Latinamerika och Karibien varit i en kapplöpning om att leta efter olja.
Sedan dess har prospekteringen fortsatt på land och till havs, från Argentina till karibiska öar, trots klimatkrisen och globala övergångar till grön energi.
Jamaica återhämtar sig fortfarande från effekterna av coronavirus-pandemin och orkanen Melissa, en av de mest kraftfulla atlantorkanerna någonsin, som landade i oktober förra året. USA:s och Israels krig mot Iran ökar det ekonomiska trycket.
Radhika Bansal, vice vd för latinamerikansk olje- och gasforskning vid det oberoende analysföretaget Rystad Energy, är försiktig med betydelsen av upptäckten. ”Jamaica är närmare ett träningsbeslut än någonsin tidigare, men vi är fortfarande i ett tidigt skede”, säger hon. ”Även om vi får positiva resultat, förväntar vi oss inte att se (olje)produktion eller massproduktion förrän i mitten av 2030-talet.”
Teresa Rodríguez Moody, chef för Jamaica Environmental Trust, är förvånad över att oljeborrning övervägs, med tanke på att Jamaica upplever några av de allvarligaste effekterna av klimatkrisen.
”Vi är precis efter orkanen Melissa”, säger hon. ”Om du kör genom delar av västra Jamaica är det fortfarande en katastrof… Vi har 12 miljarder dollar i skadestånd och ändå pratar vi gärna om utforskning av fossila bränslen. Det är en enorm motsägelse.
”Om vi vill ha någon form av moralisk hög jord att stå upp och be om stöd för (klimat)förluster och skador och anpassning och begränsning, kan vi inte titta på att utforska och expandera fossilbränsleindustrin.”
År 2017 ratificerade Jamaica Parisavtalet, ett internationellt klimatfördrag som antogs 2015 av 194 stater och EU. År 2024 uppmanade regeringen andra länder att förhandla fram ett avtal om icke-spridning av fossila bränslen. Detta är ett djärvt förslag som syftar till att fasa ut olja, gas och kol, som står för 86 % av utsläppen under det senaste decenniet. Förra året inledde vi ett ambitiöst mål att bevara och återställa mangrove och sjögräs i kustnära våtmarker.
dubbla citattecken
Vi har inte råd att säga: ”Vi vill inte bidra till detta klimatproblem”…Det vi pratar om är bröd och smör.
Courtney Lindsay, ODI
Walton Morant Basin ligger nära några av Jamaicas mest produktiva fiskevatten. Längs öns södra kust ligger Portland Bay, ett skyddat område som innehåller mangroveskogar, kalkstensskogar och korallrev, och Black River är hem för den största våtmarken i det engelsktalande Karibien. Aktivister fruktar att effekterna av ett oljeutsläpp på Ramsar-området kan bli katastrofala.
Jamaica har också skrivit under Escazu-avtalet, ett miljöfördrag för Latinamerika och Karibien som garanterar allas rätt till en hälsosam miljö. Nicole Leotaud, chef för Caribbean Natural Resources Institute, sa att enligt fördraget kräver utvecklingsbeslut såsom utforskning av fossila bränslen öppna diskussioner med allmänheten.
”Även om det finns lagar och regler för miljökonsekvensbedömning i regionen, finns det många farhågor om att det finns luckor i genomförandet”, sa Leotaud. ”Informationen som släpps är komplex och vetenskaplig, vilket gör att de mest drabbade lokala frontlinjerna inte kan delta fullt ut i debatten.
”Samrådstiderna är mycket korta och det finns ofta ingen diskussion i samhället”, sa hon.
”Utvecklingsländer på små öar i Karibien har varit mycket högljudda på världsscenen när det gäller övergången från fossila bränslen och krävt temperaturer på 1,5 grader Celsius (2,7 grader Celsius över förindustriella nivåer).
”De måste balansera den rösten med behovet av energisäkerhet och ekonomisk utveckling. Men turistsektorn i Karibien är den största ekonomiska sektorn, så vi vill inte göra något för att undergräva det”, tillade hon.
Courtney Lindsay, Karibienexpert vid den oberoende tankesmedjan ODI Global, tror att Jamaica inte kan ignorera utsikterna för oljereserver.
”[Att tala om klimatkrisen]är ett förstavärldsproblem”, säger han. ”Vi pratar om bröd- och smörfrågor, så vi har inte lyxen att säga: ’Jag vill inte bidra till det här klimatproblemet’.”
Ön har förnybara energikällor som sol-, vatten- och vindkraft, men de står bara för cirka 13 % av dess elproduktion. Jamaica har satt upp ett ambitiöst mål att generera 50 % av sin el från förnybara källor till 2030, men detta kommer att kräva betydande investeringar.
Även om Jamaica klarar sig bra ekonomiskt och när det gäller sysselsättning och minskning av brottslighet, ”har Jamaicas beslutsfattare ingen avsikt att stoppa användningen av oljeintäkter”, sa Lindsay. ”Vi är fortfarande i en svår situation.”
”Att minska skulden har medfört en hög social kostnad. Utbildning är i spillror, sjukvården är i spillror. Välfärden är nästan obefintlig. Det finns fortfarande mycket att göra för att lyfta Jamaica till en högre levnadsstandard.”
