I ett uttalande uppenbarligen riktat till Ryssland och Israel sa Venedigbiennalens jury att den inte kommer att dela ut priser till artister från länder vars ledare har anklagats för brott mot mänskligheten.
För att fortsätta den vision som skapats av den schweizisk-kamerunske curatorn Kouyo Kouo, som utsågs till att leda biennalen 2026 före sin död förra året, sa konstutställningens fem jurymedlemmar att utställningen var engagerad i att ”försvara mänskliga rättigheter” och därför inte skulle ta hänsyn till länder vars ledare har åtalats av Internationella domstolen för brott mot mänskligheten (Criminaldomstolen).
Juryn kommer att ansvara för att välja ut guldlejonet och silverlejonets vinnare bland de 110 artister som deltar i evenemanget, som öppnar den 9 maj.
Uttalandet nämnde inte Ryssland eller Israel, men Venedigs borgmästare Luigi Brugnaro berättade för reportrar att juryn hade skickat ett brev till rådet och sa att regeringen inte kunde dela ut priset till en artist som utreds av ICC. Brugnaro tillade: ”Precis som biennalen självständigt valde att installera dessa paviljonger, är detta ett oberoende val som vi respekterar.”
ICC har utfärdat arresteringsorder för Rysslands president Vladimir Putin anklagad för krigsförbrytelser mot barn i Ukraina och för Israels premiärminister Benjamin Netanyahu anklagad för krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten i Gaza.
Arrangörerna av biennalen har kritiserats för att tillåta Ryssland att återöppna sin paviljong vid evenemanget, som pågår till den 22 november. Uttalandet från jurymedlemmen som utsetts av Cuo kom när Europeiska kommissionen meddelade att den hade skrivit till arrangörerna och sa att de planerade att avsluta eller avbryta en 2 miljoner euro (cirka 173 miljoner yen för deltagandet av Ryssland) på grund av Rysslands deltagande. Biennalen har 30 dagar på sig att svara.
Italiens högerextrema regering har också kolliderat med biennalen om återinförandet av Ryssland, där kulturminister Alessandro Giuli sa att beslutet togs ”helt oberoende av Biennalens stiftelse, trots motstånd från den italienska regeringen”.
I februari 2022, dagar efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina, fördömde Biennalen, en av Italiens viktigaste kulturinstitutioner, invasionen och förbjöd alla med anknytning till Kreml att delta i dess evenemang det året. Även om det inte fanns något formellt förbud mot Rysslands deltagande deltog Ryssland inte i spelen 2022 och 2024.
I mars uppmanade ukrainska regeringstjänstemän arrangörerna att ompröva Rysslands deltagande och insisterade på att biennalen inte skulle bli en ”scen för att vittja krigsförbrytelser”.
