Sky-Dweller-drönaren sågs senast på flygspårningstjänsten Flightradar 24 under de tidiga morgontimmarna den 4 maj, norr om Cancun, Mexiko. Företaget sa att drönaren slutligen utförde en ”kontrollerad nedsänkning” runt 06:30 ET, men flygplanet ”sänkte sedan på grund av sin icke-flytande kompositstruktur.”
Innan den kraschade hade Sky-Dweller-drönaren genomfört en rekordstor 8-dagars och 14-minuters soldriven flygning. Detta var längre än någon tidigare flygning som ett obemannat eller bemannat flygplan. Trots förluster till sjöss firade Sky-Dweller Aero det som en ”fungerande prototyp” som ”validerade den praktiska militära nyttan av ett ihållande solflygplan på medelhöjd.”
Sky-Dweller drönarflygning i juli 2025.
De tidiga prestationerna av detta flygplan kommer nästan säkert att finnas kvar i allmänhetens fantasi. Solar Impulse 2 genomförde en serie flygningar under 2015 och 2016 och blev det första soldrivna flygplanet som gick runt jorden. I processen lotsade Andre Borschberg flygplanet i 117 timmar och 52 minuter, eller nästan fem dagar, och slutförde den 5 545 mil (8 924 kilometer) resan mellan Nagoya, Japan, och satte ett världsrekord för den längsta flygningen i ett soldrivet flygplan. Hawaii.
Enligt SWI Swissinfo innebär kraschen av Sky-Dweller drönaren att det schweiziska transportmuseet i Luzern inte längre kommer att kunna visa det historiska flygplanet i enlighet med sitt ursprungliga kontrakt med Sky-Dweller Aero. Om ytterligare bärgningsåtgärder inte kan genomföras blir det ett slag för flygentusiaster.
Ändå kan denna banbrytande design ge inspiration till framtida soldrivna flygplan för civila eller militära tillämpningar. Skydweller Aero berättade för Ars att andra prototyper för att ersätta den förlorade drönaren inte var tillgängliga omedelbart. Företagets blogginlägg beskriver dock ”planerade uppgraderingar med hjälp av befintlig teknik” som kan göra framtida soldrivna drönare mer motståndskraftiga mot extrema väderförhållanden. Samtidigt föreslår Pentagon att investera minst 54 miljarder dollar i drönarkrigssystem.
