HÅh, är det detta som hände? Det är frågan John Kearns ställer i sin nya show, Tilting at Windmills, och, av trend, TS Eliot i The Waste Land, där Kearns använder modernistisk poesi som ett osannolikt motiv. 39-åringen har framstått som mer arg och rastlös än vanligt efter att hans 12-åriga relation med sonens mamma sprack. När hon bor hemma hos sina föräldrar letar hon dystert efter en lägenhet och vandrar på gatorna i södra London och undkommer en nedslående rundvandring baserad på Eliots dikt.
Ett ljudklipp av en dikt uppläst av Alec Guinness präglar showen. De injicerar samma känsla av vördnad, livets obeskrivliga mysterium och kontrasten mellan höglitterär kultur och den vardagliga verkligheten i våra värdars liv (som Van Goghs Starry Night gjorde med sin föregångare, The Varnished Days). Här handlar han på Aldi med sin mamma. Där är han naken och inte särskilt blöt under den droppande duschen. En tidningskrönikörs kommentarer om tvättmaskiner orsakar en anfall av klassångest. Det för tankarna till ett besvärligt tonårsmöte med dåvarande premiärminister Tony Blair, som kom för att se Kearns skolpjäs.
Under ledning av John Brittain pendlar Kearns mellan existentiella spekulationer (ett möte med buktalaren Nina Conti får honom att undra, ”Är jag min egen marionett?!”) och sorgen i en trasig familjedröm, allt som kommer mot oss i Eliot-liknande fragment. Vi kan inte vara djupt involverade i allt. Han delar aldrig för mycket. Men även om hans verkliga känslor är invävda snett i den drivande Streatham-clownens gobeläng, är de särskilt uppenbara i den överraskande grymhet med vilken denna vanligtvis reserverade handling utövas, till exempel i samtal med listiga fastighetsmäklare Connor, eller med två poetiska forskare medan de mumsar på ett illegalt paket pubräkcocktailchips.
Kanske dess skarpa kanter, en verklig känsla av smärta under de (mycket roliga) gaggarna om Kearns begränsade kommersiella räckvidd, förutser det roliga. Men du kan inte motstå mangans omsorg, skicklighet och många vackert översatta fraser som får dig att känna att du blir CC’d in i ditt liv. När den är som bäst syftar denna show om vildmarken till att vara en överraskande vardagspoesi.
Turnén pågår till den 6 november
