Ingenjören Jaakko Karas inspekterar rotorbladen på en nästa generations Mars-helikopter innan han testar den i överljudshastigheter i en 25-fots rymdsimulator vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i november 2025.
Kredit: NASA/JPL-California Institute of Technology
Ingenjören Jaakko Karas inspekterar rotorbladen på en nästa generations Mars-helikopter innan han testar den i överljudshastigheter i en 25-fots rymdsimulator vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i november 2025.
Kredit: NASA/JPL-California Institute of Technology
Den första serien av tester använde en trebladig rotordesign som kunde flyga på uppdrag efter Skyfall. Den andra testkampanjen använde en verklig design med två blad som flögs på SkyFall. Dessa blad är något längre så de når samma överljudshastighet vid lägre rpm. Ju snabbare spinn ökar lyftkapaciteten med 30 %.
Teamet ökade rotorspetshastigheten till Mach 1,08, vilket ökade Mars-roverns lyftkapacitet med 30 %. Detta genombrott kommer att tillåta framtida uppdrag att stödja tyngre vetenskapliga nyttolaster, såsom avancerade sensorer och större batterier för längre flygningar.
”Vi trodde att vi skulle ha tur att nå Mach 1.05, men på vår sista flygning nådde vi Mach 1.08”, säger aerodynamiker Shanna Withrow Maser från NASA:s Ames Research Center.
Samtidigt som ingenjörer förbereder sig för att skicka fler helikoptrar till Mars, arbetar NASA på en större rotorcraft vid namn Dragonfly som ska bege sig till Saturnus måne Titan. Även om trollsländan väger nästan ett ton, kommer den att vara en mindre utmaning än Mars eftersom den mer avlägsna Titan har en tjockare atmosfär än jordens.
Den enda nyttolasten ombord på Ingenuity-helikoptern var två kameror: en svart-vit bildkamera för navigering och en högupplöst färgkamera. Den längsta flygningen 2022 var mindre än en halv mil och tog 161 sekunder. Flygplanet var tvungen att landa och använda sin solpanel för att ladda sina batterier, och det använde den närliggande Perseverance-rovern som basstation för att kommunicera med markteam på jorden.
SkyFall-uppdraget har inga närliggande rymdskepp. Helikoptrar måste kommunicera med uppdragsledare via reläsatelliter i omloppsbana eller direktlänkar till jorden. Framtida rotorfarkoster kommer att använda större batterier för att möjliggöra längre flygtider. Forskare vill utrusta Mars-helikoptrar med mer avancerad utrustning för att utforska isigt material i Mars-jorden. För att göra allt detta behöver du ett tyngre fordon.
Om du kan bryta igenom ljudbarriären utan att bryta hårdvaran kommer du att vara ett steg närmare att få ut det mesta av detta nya sätt att utforska planeten.
