a Den ökande efterfrågan på elbilar i Europa kan vara bevis på vad George Monbiot hyllade som ett tecken på hopp inför Irankriget. Försäljningen av elfordon på den europeiska kontinenten ökade med 51 % i mars.
Internationella energibyrån har kallat störningen i Hormuzsundet ”den största energikrisen i historien”, men på något sätt verkar den påskynda Europas gröna revolution. Men även när bilägare flockas till EV-showrooms, riskerar vissa europeiska regeringar att möta växande ilska över stigande bensin- och bensinpriser att vända övergången till ren energi.
Vi kan inte avundas ledare som balanserar spänningen mellan bränslerelaterat kostnadstryck, en global ekonomi som hotas av tankning och klimatförändringsmål. Men experter säger att en panik reaktion kan förlänga det kollektiva lidandet.
Irland skakades av bränsleprotester tidigare denna månad när lastbilschaufförer och bönder kastade landet i kaos. Demonstranterna, som säger att de är i svåra ekonomiska svårigheter, använde fordon för att blockera hamnar, bränsledepåer och Irlands enda oljeraffinaderi.
Men de säger att pumpprishöjningar inte är riktade mot Donald Trump eller vinstdrivande energibolag, utan snarare mot bränsleskatter. När aktionen eskalerade och kom farligt nära att skaka kritisk infrastruktur som vattenreningsverk, fanns det en påtaglig känsla av förvirring bland den avskakande politiska klassen.
Ministrarna kanske hade sett detta komma om de hade studerat de bränsledrivna, gräsrötter, halvledarelösa landsbygdsmobiliseringarna som har ägt rum på andra håll i Europa (tänk Gilets Jaunes i Frankrike eller 2024 traktorprotesterna i Tyskland och Italien). Ändå var det ett ovanligt flyktigt ögonblick för Irland.
Efter sex dagar av spänd konfrontation gav regeringen efter. Det sänkte punktskatterna på diesel och bensin och gav subventioner till lastbilschaufförer och jordbruksentreprenörer. Det viktigaste är att planerna på att höja koldioxidskatten på alla förorenande bränslen har skjutits upp med sex månader.
Hannah Daly, professor i hållbar energi vid University College Cork, sa att koldioxidskatter, en stöttepelare i global och EU:s klimatpolitik, hade blivit en ”blixtledare”. Det är inte bara bland hushåll som orättvist bestraffas av koldioxidskatter, till exempel hyresgäster som inte har rätt att ersätta gas- eller oljevärme med solpaneler eller värmepumpar.
Räddningspaketet på 505 miljoner euro var en dyr räddningsaktion för Irlands misslyckande att planera för en framtid för ren energi. Det var i själva verket en ”lösensumma” på det fossila bränslesystemet, som Daley uttrycker det. Efterfrågan på subventioner gör bränslet billigare, vilket vidmakthåller just den situation där människor är instängda i ett beroende av importerad olja och utlämnade till framtida geopolitiska chocker.
”[Bilredningen]skyddar på konstgjord väg bilister och bränsleberoende människor från en global bränslekris, men det är en tillfällig lättnad som kommer till en enorm kostnad och alla betalar priset”, sa Daley.
Lektioner för Europa
Ett liknande missnöje med bränslepriserna märks nu i många delar av Europa, och energiexperter är oroliga över att stora ekonomier som Tyskland och Polen kan välja att införa övergripande bränslesubventioner snarare än riktat inkomststöd till utsatta befolkningsgrupper. Som Ajit Niranjan rapporterar är aktivisterna besvikna över att Tyskland inte har försökt stävja bensinefterfrågan genom att begränsa hastigheterna på motorvägen under denna kris.
EU-kommissionen presenterade på onsdagen en plan för att mildra hushållen från energichocken med skattesänkningar som syftar till att gynna el framför olja och gas. Staden Bryssel sa också att man skulle sätta upp ett mål att elektrifiera all vägtransport. ”Det är möjligt. Batteritekniken har kommit långt och kan enkelt installeras i nya bilar, skåpbilar och bussar,” sa Daly. Trots nyheter om att registreringar av elbilar ökar snabbt, kör 96 % av transportfordonen i EU på bensin eller diesel. Däremot är 32 % av alla personbilar i Norge elbilar. Även om Irland är mycket beroende av vägtransporter, sa Daly att endast ett elektriskt tungt lastfordon hade registrerats i Irland fram till april i år.
En av ironierna med den senaste krisen är att den europeiska klimatpolitiken sammanfaller med geopolitiska påtryckningar. EU:s Green Deal innebär att även i de mest fossilbränsleberoende ekonomierna, som Irland, har människor ett gångbart och prisvärt alternativ, även om många hinder kvarstår. ”Det är för sent för mig att säga det,” sa Daly. ”Men om jag hade agerat tidigare, skulle jag inte ha mött den här typen av smärta.”
Däremot investerade Spanien och Danmark tidigt och generöst i inhemsk förnybar energi och skördar fördelarna med ren energi av billigare och stabilare elpriser.
Irlands bränsleblockad har öppnat en Pandoras ask av värdelösa kulturkrig och skepsis mot klimatförändringarna. Men Daly tror att protesterna också kan ha varit en vändpunkt på vägen mot renare och grönare energianvändning. Även om allmänhetens sympati för protesterna var utbredd, visade den använda taktiken, mer än någon proteströrelse för klimatförändringar, den alarmerande kostnaden för sårbarheten för fossila bränslen.
Nordiska länder som Sverige minskade dramatiskt sin exponering för energichocker efter oljekrisen 1973. De introducerade djärva lösningar som hade bestående fördelar, från isolering av hem till kollektivtrafik. Daly sa att den senaste krisen för fossila bränslen kan bli Europas sista. ”Men bara om man drar rätt lärdomar.”
För att få hela upplagan av This Is Europe i din inkorg varje onsdag, prenumerera här.
