EU kommer att sänka elskatterna och ge konsumenterna nya incitament att avstå från bränsleförbrännande bilar och pannor, har EU-kommissionen meddelat, eftersom energikrisen orsakad av Irankriget påskyndar övergången till en ren ekonomi.
Planen skulle justera reglerna så att el beskattas mindre än olja och gas, i syfte att sänka priserna samtidigt som man uppmuntrar en övergång från förorenande utrustning som vidmakthåller beroendet av utländska bränslen.
Kommissionen meddelade att den skulle införa tillfälliga regler för statligt stöd för att tillåta medlemsländerna att direkt skydda konsumenter och företag från stigande energipriser, men varnade för att allt stöd måste vara ”riktat, i rätt tid och tillfälligt”.
Det slutade med åtgärder som oväntade skatter på olje- och gasbolag som infördes efter Rysslands invasion av Ukraina, som fem EU:s finansministrar hade krävt tidigare denna månad. Kommittén uteslöt också ett tak för gaspriserna, vilket energiexperter hade varnat skulle vara kontraproduktivt.
”Genom att investera i ren energi och elektrifiering kan vi skapa mer pengar i ekonomin”, säger energi- och bostadskommissionär Dan Jorgensen. ”I framtiden måste vi generera vår egen ren energi istället för att köpa något, bränna det för att få energi och sedan köpa det igen.”
Europa påskyndade utbyggnaden av vindkraftverk och solpaneler efter den senaste energikrisen 2022, men få framsteg har gjorts när det gäller att ersätta maskiner som bränner olja och gas. Sedan Irankriget har EU:s djupa beroende av utländskt bränsle gjort det sårbart för prishöjningar, och vissa analytiker fruktar att detta kommer att fortsätta även om kriget tar slut snabbt.
Kommissionen sa att den skulle sätta upp elektrifieringsmål till sommaren och rekommendera åtgärder för att minska prisförhållandet mellan el och fossila bränslen. Experter säger att detta är en nyckelfaktor för huruvida konsumenter och industri antar renare teknik, som att fasa ut subventioner för fossila bränslen.
Förslag om att förändra EU:s splittrade skattesystem kräver enhälligt godkännande från medlemsländerna, vilket historiskt sett har varit svårt att få igenom. Den gröna gruppen sa att planen bestod av ”halva åtgärder”.
Anthony Froggatt, från kampanjgruppen för transport och miljö, sa: ”Detta är steg i rätt riktning, men de lyckas inte generera adekvata EU-instrument, både inkomstmässigt och skattemässigt. Oljebolagen har tjänat tiotals miljarder dollar i krigsvinster, så en oväntad skatt för att lindra den ekonomiska smärtan för europeiska hushåll är avgörande.”
Enligt planen som tillkännagavs på onsdagen kommer kommissionen att anta lagförslag i maj för att uppmuntra kostnadseffektiv användning av elnätsinfrastruktur och mer flexibla konsumtionsvanor. Det skulle också ge medlemsstaterna och nationella tillsynsmyndigheter större frihet att sänka avgifter och skatter för utsatta grupper och energiintensiva industrier.
Louise Sunderland, från energitanketanken the Regulatory Support Project, sa: ”Förslag om att minska nätverket och skattedelen av elräkningar, som i genomsnitt står för mer än 50 % av hushållens räkningar i hela EU, är ett omedelbart steg i rätt riktning. Men dessa reformer är bara effektiva om de genomförs, och många regeringar har ännu inte kunnat dra fördel av sin befintliga skatt på el.”
Kommissionen planerar också att samordna fyllningen av gasreservoarer i god tid före vintern, samt anskaffa flygbränsle, som snart kan bli en bristvara. De tillkännagav skapandet av ett nytt observatorium för att övervaka transportbränsle och möjliggöra åtgärder innan det tar slut.
Det sa att det skulle främja sociala leasingsystem för ren teknik som elfordon, värmepumpar och små batterier, och hjälpa medlemsländerna att fastställa ekonomiska incitament som uppfyller skattereglerna.
Jorgensen sa att krisens natur innebar att länder behövde friheten att stödja kämpande industrier och hushåll, men tillade: ”Vårt långsiktiga mål är att gå bort från fossiler, så alla åtgärder vi vidtar som direkt eller indirekt kan subventionera fossiler måste vara tillfälliga och målinriktade.”
Jorgensen har uttalat sig för radikala bränslebesparande åtgärder som International Energy Agency föreslog förra månaden, som att köra mindre och undvika flygplan. Åtgärderna, som länge förespråkats av klimatförändringsaktivister för att stoppa den globala uppvärmningen, ingick inte i huvudpaketet utan listades i en bilaga med god praxis som antagits av regeringar.
”På efterfrågesidan är vi tydliga med att vi fortfarande uppmuntrar medlemsländerna att göra allt de kan för att undertrycka efterfrågan. Vi anser att det är bäst för medlemsländerna att bestämma vilka specifika åtgärder de väljer”, sa Jorgensen.
