Gillinger sa att avstånden mellan de fyra ryska satelliterna och ICEYE-X36 sträcker sig från cirka 500 meter (1 640 fot) till 22 kilometer (13,7 miles). Allt detta äger rum i polarbana på en höjd av cirka 340 miles (547 kilometer).
Ryska satellitoperatörer är nu i en position att närma sig ICEYE-satelliten genom att ”finjustera” ”satellitens excentricitet och genomsnittliga höjd”, sa Gillinger i nyhetsbrevet. En femte satellit, som också lanserades av Ryssland förra månaden, verkar nu utföra en liknande serie manövrar för att komma närmare ICEYE-X36.
Ett gemensamt projekt eller cosplay?
Lite är känt om vad just dessa Cosmos-satelliter är kapabla till. Kanske, som en pensionerad amerikansk militär rymdtjänsteman nyligen sa till Ars, är detta ytterligare ett exempel på att Ryssland skramlar med en trubbig sabel. Ryska militära tjänstemän verkar tycka om att undersöka amerikanska och allierade styrkor, ofta flygande strategiska bombplan nära amerikanskt och europeiskt luftrum.
Samma beteende verkar nu sträcka sig ut i rymden, med Ryssland som lanserar flera militära rymdfarkoster för att övervaka den amerikanska regeringens mest avancerade spionsatelliter i låg omloppsbana runt jorden, hundratals mil över jorden. Amerikanska tjänstemän tror att åtminstone några av dessa ryska satelliter är en del av ett anti-satellit vapenprogram.
Nyligen anlände en mystisk rysk militärsatellit i geostationär bana mer än 32 000 miles över ekvatorn. Indirekta bevis tyder på att det också kan vara en del av ett ryskt anti-satellitsystem. Den amerikanska rymdstyrkan skickade en av sina egna inspektionssatelliter till geostationär bana för att ta en närmare titt.
Radarbild av en bro på Krim tagen av ICEYE-satelliten.
Kredit: ICEYE
Radarbild av en bro på Krim tagen av ICEYE-satelliten.
Kredit: ICEYE
Att rikta in sig på en enda rymdfarkost som ICEYE-X36, som är en del av en liknande konstellation av avbildningssatelliter, skulle göra lite för att hindra Ukraina och andra västländer från att komma åt radarövervakningsbilder. ICEYE driver själv dussintals ytterligare radaravbildningssatelliter. Till skillnad från optiska spaningssatelliter ger radar bilder dag och natt, oavsett molntäcke.
