Under president Donald Trumps första mandatperiod, när hans lögner förvränger verkligheten och släpper amerikaner, sa Stephen Colbert att hans mål var att påminna sin publik, ”Hej, du är inte galen.”
Men när vi tittar på den politiska komedin under president Trumps andra mandatperiod, oavsett om det är de förvirrade intrycken av hans regeringsmedlemmar på Saturday Night Live eller de snabba monologerna på kvällen fyllda med ICE-skämt, kan vi inte låta bli att undra: lugnar vi oss ner från den enorma rädsla som Trump har orsakat?
Naturligtvis är det ingen ny oro. Ett svagt hån mot nazistiska ledare kan ha låtit tyskarna ”släppa ifrån sig” medan regimen befäste sin makt. Decennier senare, när The Daily Show började ta fart, var vissa experter oroliga för att programmets fokus på politik skulle främja apati. När USA närmar sig autokrati, hur kan komedi bekämpa det förtryck som har kallats ”clowntvätt” snarare än att rena sina mål?
dubbla citattecken
Komedi är ett sätt att svika människors försvar
Sasheer Zamata
”Vi lever i en väldigt individualistisk, transaktionsmässig, konsumtionskultur, så för oss är underhållning något att konsumera”, säger Jenny Yang, en tidigare politisk arrangör, Los Angeles-komiker och författare. ”Ibland sporras jag till handling, men oftare än inte känns det som en säkerhetsventil att skratta högt” – ett sätt att släppa obehag. ”När du paketerar något som faktiskt är riktigt lömskt och ondskefullt till något roligt, sker normalisering.” Men det behöver inte vara så. ”Komikerns och clownernas uppgift är att säga att kejsaren inte har några kläder”, säger Yang. ”Kraften i humor och frätande skämt är kraften i att säga: ’Nej, den här personen är inte så viktig eller kraftfull som du tror’.” Om skämt kan dvärga härskare, kan vägen till att slå tillbaka vara lättare.
Kanske var det därför Franklin Roosevelt enligt uppgift uppmuntrade Charlie Chaplin att producera The Great Dictator, en parodi på Hitler som släpptes 1940. Komedi ”kylar bilden av de starkas oövervinnerlighet”, säger politisk strateg och meddelandekonsult Anat Shenker Osorio. Och auktoritära regimer är beroende av den bilden, hävdar hon. På grund av detta är andra pelare i samhället – stora företag, advokatbyråer, universitet – för rädda för att motsätta sig det.
Komedi hämtar också kraft från sin förmåga att nå människor på sätt som polemiskt tal inte kan. ”Komedi är ett sätt för människor att svika sitt försvar”, säger komikern och skådespelaren Sasheer Zamata, som var värd för ”Brave of Us: How to Ridicule a Ruler”, en komediinsamling i Los Angeles som stödjer invandrargrupper. Komikern Zainab Johnson håller med. ”Komiker har förmågan att penetrera människors psyken, hjärtan, sinnen och själar, eftersom humor är avväpnande.”
Schenker-Osorio, som organiserade evenemanget Brave of Us, sa att komedi skapar ett ”fönster av övertalning” – ett sällsynt tillfälle att ändra någons uppfattning. En av de svåraste delarna av övertalning, vare sig det är att diska eller ICE, är att få folk att ”inse att de åsikter de har kan vara felaktiga.” Hon säger att när Magas farbror hånar honom om Trumps ondska är det mer sannolikt att han agerar defensivt än att han ändrar sig. Men komedi skapar en tillståndsstruktur där människor ”känner sig bekväma med att ompröva sina åsikter, till och med för att rädda ansiktet”, säger hon. ”Det är väldigt svårt att balansera skratt och att vara i ett mer förkalkat trossystem.”
Tänk till exempel på kostymerna som bärs vid protester mot ICE. ”När man tittar på bilderna på uppblåsbara grodor och maskerade, beväpnade, utklädda ICE-officerare är det lite svårt att upprätthålla berättelsen om att de är viktiga brottsbekämpande agenter som hanterar ett helvete av brott”, sa Schenker-Osorio. Det ser snarare ut som en plats där människor som dricker för mycket kombucha samlas.
Zamata sa att ett annat sätt att nå ut till människor som inte håller med dig är att gå personligen. ”Komedin som jag gör kommer vanligtvis från en personlig plats och berättar om mina erfarenheter som kvinna eller svart kvinna, men den blir politisk till sin natur”, säger hon. ”Själva idén att existera i det här landet och prata om dina erfarenheter kan vara främmande för vissa människor.” Hon minns när någon som röstade på Trump gick fram till henne efter showen och sa att de blev häpna. Han kände inte till hennes arbete förrän då. ”Jag kände inte att det blev nedtalad till mig”, minns hon att han sa. ”Du kan lära dig på en säker plats och du behöver inte känna att du är fienden.”
Om hon helt enkelt hade ”rivat honom i sönder” hade Trump kanske reagerat annorlunda. ”Jag känner att det bara stänger ner folk, för ingen vill få höra att de har fel. Jag tror inte att det är det bästa sättet att få folk att ändra uppfattning.” Istället fokuserar hennes komedi ofta på hennes eget liv och intressen, vilket expanderar till sociopolitiska saker. Diskussioner om bilögonfransar och lastbilsnötter väcker frågor om kön i Amerika. Att bevittna den kusliga situationen i Central Park leder till att man tänker på straffrätt.
Sammanhanget spelar också roll. Eventet Brave of Us var ett bra exempel på detta. Mellan komediuppsättningarna hölls en uppmaning till handling. Representanter från de ideella organisationerna Haiti Bridge Alliance, Comunidades Indígenas en Riderasgo och National Network of Day Labor Organisations gav övertygande förklaringar av sitt arbete, och Jane Fonda gick upp på scenen för att varna för det växande hotet mot demokratin. (”När du har en diktator är komiker de viktigaste personerna, eftersom auktoritärism och humor inte kan existera i samma rum,” sa Fonda och citerade historikern Timothy Snyders term ”taktisk munterhet.”) I sommar planerar Yang en komediturné i invandrade livsmedelsbutiker. Doomscrolling ger kanske inte mycket hopp, men komedi i sociala medier kan vara kraftfullt.
Cathy Wilsons videor använder välbekanta sociala komediformat för att håna miljardärsklassen och de institutioner som stöder den, ofta med två av Wilsons karaktärer som har allvarliga konversationer eller gör gatuintervjuer. I ett klipp ger miljardären råd: ”Har du inte råd med matvaror? Har du någonsin provat att hyra ut ditt fritidshus?” I en annan artikel reflekterar hon över vad hon skulle vilja berätta för sitt yngre jag. Bär alltid solskyddsmedel och avbryt NBC:s The Apprentice innan du försöker reparera bilden av en misslyckad affärsman med katastrofala konsekvenser.
”Om jag kan peka ut några av de löjliga saker som pågår i vår regering, vår ekonomi, vår kultur och få publiken att skratta, så tror jag att det får dem att känna att ”Okej, det finns utrymme för mig i det här”, säger Wilson.
dubbla citattecken
Jag skulle hävda att Trump har använt sin stjärnmakt mycket effektivt för onda syften.
Jenny Yang
En annan modell kommer från Iran, där en annan förtryckande regim verkar slå Trump i sitt eget sociala mediespel. Iranska konton har lagt upp klipp som skildrar den amerikanska presidenten som inkompetent och självcentrerad, med hjälp av AI-genererade legofigurer och falska bilder av Trump själv, mycket mer stickande än presidentens egna inlägg där han kastar avföring på folkmassor och klär ut sig till påven.
Komedi fungerar förstås också i politiska riktningar. Från Joe Rogan till Tony Hinchcliffe, som uppträdde på Trumps rally i Madison Square Garden i oktober samma år, ta en titt på serietecknarna som hjälpte Trump att vinna 2024. Vid president Trumps segerfirande tackade allierade och UFC:s vd Dana White komikern Theo Fong och berömde komikern Theo Fong, som var både den nuvarande presidenten och den kraftfulla presidenten Rogan. Johnson sa att Trump ”kan vara en av de människor som innerst inne vill bli komiker själv.” Oavsett om han klär ut sig till en sopman eller hånar Joe Biden, kan hans möten kännas som rutinmässig stand-up. ”Jag skulle hävda att Trump har använt sin stjärnmakt mycket effektivt för onda syften”, sa Yang.
Som den brittiske komikern Stewart Lee påpekade i ett nyligen framträdande på Pod Save the UK, kan även välmenande humor göra mer skada än nytta. Till exempel är ”personlighetsbaserad satir” som hånar premiärministerns röst ”ett sidospel till vad som händer. Om något är det en användbar distraktion”, sa han. Det ger intryck av att förvränga rätten till yttrandefrihet utan att ha någon inverkan. ”Det måste handla om Palantir och om Amazon, inte Keir Starmers roliga röst”, sa han. ”Det måste handla om Jeff Bezos. Det måste handla om Elon Musk.” – Arbetar med systemen på plats och de personer som stödjer dem.
Rudolf Herzog, författare till Dead Funny: Telling Jokes in Hitler’s Germany, kom till en liknande slutsats. Skämt kan distrahera oss, ”misstolkas som verkligt motstånd” eller helt enkelt tjäna till att försäkra folk om att allt är okej. Ändå skrev han i tidskriften Foreign Policy: ”Satire och komedi kan hjälpa till att stoppa nedgången mot totalitarism, men bara om de brutalt riktar in sig på makthavarnas politik, inte bara deras fåfänga och excentriciteter.”
År 2024 var en högerkomikers upplyftande av Trump förmodligen mycket mer inflytelserik än en sena TV-värds trolling. Trots det tyder Trumps eget agerande på att han är djupt hotad av liberal humor. Kort efter att Paramount avbröt Colberts Late Show, godkände hans administration en sammanslagning mellan Paramount och Skydance. FCC:s ordförande Brendan Carr pressade medieföretag att stänga av Jimmy Kimmel. Som Yang säger, ”Han är skrämd av människor som kan få uppmärksamhet och kärlek, och det är underhållare och komiker.”
