En omfattande studie publicerad i tidskriften Nature analyserade DNA från cirka 16 000 forntida människor från Europa och Mellanöstern. Detta resultat visar att det naturliga urvalet inte upphörde även när människor slutade vara jägare-samlare.
Snarare har evolutionen trampat på gasen.
Moderna människor existerade för 200 000 till 300 000 år sedan. Hittills kände vetenskapen bara till 21 delar av arvsmassan som formats av naturligt urval efter jordbruksrevolutionen för cirka 10 000 år sedan.
Ett välkänt exempel på en sådan sen genetisk förändring är att vuxna i norra Europa och stora delar av Europa utvecklade förmågan att bryta ner laktos, eller mjölksocker.
Den allmänna samsynen är dock att människans evolution inte har tagit några större steg framåt sedan vi blev permanenta invånare och började odla jorden.
En stor mängd data från en ny studie skulle kunna rätta till den situationen.
– David Reich, professor i genetik vid Harvard University och huvudförfattare till studien, sa till Nature: ”Vi ser en dramatisk förändring.”
Forskare har nu identifierat 479 genetiska varianter som kan ha dragit nytta av evolutionen efter införandet av jordbruket.
Bland de mest uppenbara förändringarna är de genetiska mutationerna som styr mycket ljus hudfärg och rött hår, två egenskaper som ofta är nära genetiskt besläktade. Forskare kopplar denna förändring till en grundläggande omstrukturering av kosten.
Medan jägare och samlare fick i sig mycket D-vitamin från animaliska livsmedel, bestod böndernas nya dieter främst av spannmål med låg D-vitamin.
Vild lax byttes mot gröt.
Forskare antar att solljus kan ha varit en viktigare källa till D-vitamin för bönder än för jägare och samlare. De drog slutsatsen att denna egenskap gav dem en överlevnadsfördel eftersom att ha mycket ljus hud gjorde det lättare för kroppen att producera D-vitamin från solljus.
Torsten Günther är bioinformatiker och forskare i populationsgenomik vid Uppsala universitet. Han förklarar att den nya kartläggningen är en storskalig satsning som involverar innovativa metoder.
– Att mängden data är så enorm gör att brus och osäkerhet i den här typen av mätningar kan minska, säger han.
Han tror att kost och D-vitamin är ”mycket starka förklaringsmodeller” för den snabba ökningen av vit hud under de senaste tusen åren.
– Man måste dock komma ihåg att kosten ensam inte förklarar allt. Till exempel vet vi att skandinaviska jägare-samlare hade relativt vit hud redan för 8 000 till 10 000 år sedan. Detta skiljer sig från jägare-samlare i centrala och södra Europa, som verkar ha mörkare hud.
Genetiska anpassningar har blivit särskilt värdefulla i vissa klimat.
– Rödhåriga i Spanien har en mycket hög risk för hudcancer. Men om du är rödhårig på Irland, där det regnar 300 dagar om året, är det mindre problem, säger Torsten Günther.
Men vissa forskare ifrågasätter om den nya studien verkligen är framgångsrik när det gäller att skilja mellan evolutionära influenser och normal mänsklig migration.
Hur säkra kan vi vara på att rött hår och vit hud verkligen ger överlevnadsfördelar och inte bara hände av en slump när människor migrerade?
– Starka bevis för att vit hud faktiskt ger en evolutionär fördel är att den genetiska variationen fortsätter att stadigt öka även efter att nya etniska grupper har invandrat och tagit med sig sina gener, säger Torsten Günther.
faktum:Andra möjliga exempel på sen evolution
● Byar och boskap exponerade människor för nya infektioner, vilket tvingade immunsystemet att bli mer lyhört. Som en bieffekt ökade risken för glutenintolerans så fort bönderna började odla spannmål.
• De genetiska mutationer som nu ger resistens mot HIV spred sig snabbt för cirka 6 000 år sedan. Forskare tror att den ursprungligen var populär för sin förmåga att skydda mot dåtidens pestbakterier.
●Gener som ökar risken för MS var utbredda för 6 000 år sedan, men sedan minskade deras frekvens plötsligt under de senaste 2 000 åren.
● Genetiska mutationer associerade med androgenetisk alopeci har blivit allt mer sällsynta bland européer under de senaste 7 000 åren.
● Idag har gener som ökar risken för högt kroppsfett och typ 2-diabetes blivit mindre vanliga sedan övergången till jordbruk.
Källa: Akbari et al, Nature 2026
läs mer:
Solen har en positiv effekt på hälsan
Förhistoriska ”fettfabriker” höll neandertalarna vid liv
Den genetiska strukturen avslöjar vårt komplexa ursprung
