Detta är en kommentarstext. Författaren ansvarar för analysen och positioneringen i texten.
Vid många anti-invandrardemonstrationer i Sydafrikas fattigaste förorter, bokstavligen svävar klänningar i luften. Poliser som har i uppdrag att övervaka demonstrationer blundar ofta för verbala hot som innebär hets mot grupper av människor, vilket kräver omfattande egendomsskador för polisen att ingripa.
Utländska patienter avvisas från väntrum på sjukhus och anti-invandraraktivister på exklusiva köpcentrum genomför överraskningskontroller för att säkerställa att alla anställda har arbetstillstånd.
Målen för invasionen är afrikanska invandrare, ofta från folkrika länder som Nigeria, Kongo och Etiopien, eller mindre grannländer som Zimbabwe och Malawi. De har kommit till Sydafrika som ekonomiska eller politiska flyktingar och försöker försörja sig i småföretag. Invandrare har ofta lång handelserfarenhet och tillgång till egna nätverk för distribution av varor, medan sydafrikaner utbildas för att arbeta i fabriker i stora industrier som håller på att fasas ut.
De ansvariga är gangsters som inte vill ta kritik mot invandringen till Pretorias regering, Kapstadens parlament eller lokala råd. Istället beger de sig rakt mot invandrare och söker sig till just de områden där de upplevs ha stor närvaro.
Förra gången storskaligt våld bröt ut 2019 gjorde president Cyril Ramaphosa sin hållning mot våld tydlig och tvekade inte att fördöma det. Han fortsätter att påpeka gång på gång att utlänningar i landet måste respektera och lyda lagen. Indirekt bekräftar han därmed fördomen att invandrare ägnar sig åt kriminell verksamhet.
Inrikespolitiken är anledningen till premiärminister Ramaphosas uppmjukning av sin hållning till immigrationskritiker. I det senaste nationella valet rasade ANC:s röstandel till drygt 40 %, och den överlevde knappt. Även om detta är ett resultat som många västerländska politiker är nöjda med, faller det under de nästan 70 % röstandel som ANC en gång vann.
Lokala val är för närvarande planerade att hållas i november eller december. Och den politiska slakten mot ANC kommer att fortsätta. Ytterst är det missnöje med socialtjänsten på lokal nivå som drabbar partiet mest. Oppositionspartier försöker för närvarande ta makten i alla större städer i landet.
På nationell nivå lyckades president Ramaphosa stabilisera politiken och ekonomin efter en lång period av nationell missstyrning av representanten Jacob Zuma. Premiärminister Ramaphosa talade varmt om ”township-ekonomin” och affärsutveckling i fattiga förorter. Men hans partikollegor på lokal nivå saknar en plan för hur den här ekonomin ska byggas upp i en stad på randen till kollaps. Situationen förvärras i takt med att den globala ekonomiska krisen fortsätter.
ANC-utmanarna saknar också en trovärdig plan. Istället främjar de ett stopp för invandringen som lösningen på alla problem. Bland kandidaterna finns parlamentariska partier som Action SA, Patriotic Alliance och MK Party. Flera medlemmar av civilgardet, som är kritiska till invandringen, planerar också att bilda ett politiskt parti inför lokalvalen.
Endast en annan seriös politiker, den vänsterradikale ledaren Julius Malema, vågar slå ifrån sig denna trend. Han ser kampen mellan afrikaner av olika ursprung som en förlängning av apartheidtidens förtryck, då vita politiker försökte splittra svarta sydafrikaner. Malema anser att att neka vård till utlänningar går emot panafrikanska ideal och ifrågasätter idén att invandrare tar jobb.
– Att marschera, stänga butiker, misshandla människor. Berätta för mig, hur många jobb har du skapat genom att ta tag i dessa nigerianer, zimbabwer eller ghananer? Man stänger en butik som sysselsätter folk. Hur många jobb har vi skapat genom att bli av med dem?
Deras frånvaro sticker ut på andra sätt, den typ av avtryck Malema gjorde i sitt tal förra veckan. Och nu växer ilskan i andra länder i regionen. Kenya uppmanade nyligen sina medborgare att vara försiktiga när de reser inom landet. Ghana har bett Afrikanska unionen att diskutera frågan vid sitt möte i juni, vilket den sydafrikanska regeringen anser är ”beklagligt”. Det är tydligt att denna fråga är en stor politisk börda för Pretoria.
Den här veckan tvingades Sydafrikas utrikesminister Ronald Lamola ge en förklaring i ett telefonsamtal med sin nigerianska motsvarighet, Bianca Odumegwu Ojukwu.
På höjden av våldet för sju år sedan svarade nigerianer med attacker mot sydafrikanska företag verksamma i Nigeria. Odumegwu-Ojukwu betonade efter sitt samtal med Lamola att Sydafrikas intressen i Nigeria kan hotas om situationen eskalerade.
– Nigerianer har visat berömvärt återhållsamhet i att svara på den pågående krisen, skriver hon i X.
