Jag älskar när mina vänner fyller sina kylskåp med polaroids. Det är ofta en visuell snabbkurs i vad som händer i deras liv, som dokumenterar de senaste äventyren, träffarna och andra roliga stunder. Men jag gillar inte tanken på att bära runt på en otymplig direktkamera eller att betala höga priser för snabbfilmer. Det är därför jag är besatt av magnetiska digitala polaroider från ett litet företag som heter VidaBay. Det ser ut som ett omedelbart foto, men det använder NFC-teknik och en färgskärm med E Ink, så att du kan ändra bilden hur många gånger du vill utan att ladda batteriet.
Cirka 4 mm tjock och 2,5 tum stor, VidaBay NFC e-paper kylskåpsmagnet (även känd som Snap) påminner om Xteinks lilla e-läsare X3, men utan knappar, portar eller kontakter. Snap är som en mycket mindre version av Aura Ink digitala fotoram som fastnar på ditt kylskåp.
Snap använder samma typ av NFC-chip som gör att du kan använda din smartphone som kredit- eller betalkort. Med hjälp av den medföljande mobilappen överförs bilder trådlöst genom att rikta in din smartphones NFC-antenn med antennen som sitter inuti det nedre vänstra hörnet av snappen.
Det tar cirka 25-30 sekunder att ändra bilden som visas i din snap. Själva bildöverföringen tar en process på 10 sekunder, men den återstående tiden används för att uppdatera Snaps E Ink-skärm. Enheter som Kindle Colorsoft använder en svartvit e-pappersskärm överlagd med färgfilter, så skärmuppdateringarna är nästan omedelbara, medan Snap använder e-papper med flera färgade pigment, så det tar mycket längre tid att uppdatera. Resultaten ser bättre ut, men jag får vänta lite till på resultatet.
Processen att uppdatera dina bilder med nya bilder med NFC är lätt när du behärskar det, men det kan ta några försök att komma dit. Ur förpackningen kommer enheten med ett skärmskydd i plast med tryckta guider så att du vet exakt hur du ska placera din telefon för att säkerställa att NFC-antennen är inriktad. Den här guiden fungerar dock bara på iPhone. Android stöds också, men det är upp till dig att ta reda på exakt var enhetens NFC-chip finns och kan kräva en del försök och fel. För att NFC-parning ska fungera måste din Snap och din telefon vara väldigt nära varandra (närmare än vad ditt fodral tillåter). Denna process kommer inte att fungera på en iPhone 16 Pro i ett Nomad-fodral i läder. Och även det tunna silikonhöljet som skyddade OnePlus 12 var för tjockt för att NFC-överföringar skulle lyckas.
En av de många fördelarna med E Inks skärmteknik är att när en bild väl har skapats förblir den synlig på skärmen utan behov av extra kraft, liknande leksakerna Etch A Sketch och Magna Doodle. Det är därför e-läsare har så lång batteritid. Snap har en 2,5-tums E Ink-skärm som använder färgteknik som liknar den som finns i stora, ljusa och dyra E Ink-affischer, men det är faktiskt en återanvänd Spectra 3100-skärm som E Ink utvecklat speciellt för detaljhandel som en elektronisk hylletikett.
Även om det är billigare, är Snaps färgskärm begränsad till att endast visa svart, vitt, rött och gult, vilket begränsar dess förmåga att exakt återge färger. Detta är en stor kompromiss, men inte nödvändigtvis en deal breaker. Mobilappen VidaBay låter dig beskära, zooma, rotera, lägga till filter och göra grundläggande justeringar av ljusstyrka, kontrast och mättnad på utvalda bilder från telefonens kamerarulle. Eftersom överföringsprocessen kan ta mer än 30 sekunder genererar appen även en förhandsvisning av hur bilden kommer att se ut på Snaps fyrfärgsskärm.
Efter att ha använt Snap i några veckor har jag en bättre förståelse för vilka bilder som ser bra ut på E Ink-skärmen och vilka som inte gör det. Ljusa foton med hög kontrast fungerar bra, liksom foton med en färgpalett närmare rött eller gult. De blå och gröna områdena i bilden är helt omättade snarare än att försvinna, men resultatet är inte helt obehagligt. Spectra 3100-skärmens begränsningar resulterar faktiskt i färgbilder som påminner om lo-fi-estetiken hos klassisk polaroidfotografering.
Snap har inte skärmbelysning, så det ser bäst ut i områden med mycket omgivande ljus. Enheten har även ett ej avtagbart plasthölje som täcker E Ink-panelen, vilket skyddar den men skapar också mycket bländning och reflexer. Att ta bort detta i framtida versioner kommer definitivt att förbättra betraktningsvinklar och bildkvalitet.
För $35,99 styck (för närvarande rabatterat till $29,99) närmar sig VidaBay Snaps området för impulsköp. När jag först täckte dem tidigare i år var jag skeptisk till hur effektivt de skärmar som många livsmedelsbutiker för närvarande använder för att visa priser kunde återanvändas för att visa foton och minnen. Men priset och det faktum att Snap inte kräver mer laddning än väger upp för dess begränsade färgtrohet. Omedelbar fotografering kan fortfarande kosta mindre per bild, men om du inte har en obegränsad budget för film är snaps ett bra alternativ. Hur som helst är ditt kylskåp en tom pall som väntar på att bli dekorerad med minnen.
Foto av Andrew Liszewski/The Verge
