tom greenhalgh, gitarr
De flesta som startade Mekong och Gang of Four var inskrivna på samma konstkurs vid Leeds University. I december 1976 gick vi för att se Anarchy Tour på den närliggande yrkeshögskolan. Jag gillade Sex Pistols, men speciellt Clash lät bra i sina färgstänkta kläder. Det var första gången jag såg ett band och tänkte ”det kanske är jag där inne.”
Strax efter startade John King och Andy Gill Gang of Four, och de repeterade på universitetets filmsällskap, och varje gång de tog en paus började vi bråka med deras utrustning. På vår första spelning, som egentligen var en halv spelning, hade vi ingen rytmsektion, så Andy spelade trummor. Sedan efter 1,5 spelningar ville Bob Last från Fast Product-etiketten göra något med oss. Vi sa till honom, ”Du borde spela in Gang of Four, inte vi”, vilket han senare skulle göra. Men han var orubblig: ”Du är precis vad jag letade efter.”
Vår första singel, ”Never Been in a Riot”, spelades in på en tvåspårsbandspelare i vårt vardagsrum, medan Bob för ”Where Were You?” introducerade oss för Space Ward i Cambridge. Det är en riktig studio med rykte om att spela in okonventionella grejer. Var var du? Det kom ihop väldigt snabbt under repetitionerna. Kevin Lycett slog två ackord, jag spelade en hackig motmelodi och John kom in på trummor. Mark White skrev texten, Andy Corrigan sjöng den, och det var det.
John Peel framförde låten ofta och den sålde snabbt över 27 000 exemplar. Det var en enorm summa för ett oberoende bolag, men vi förväntade oss aldrig att hamna i framkanten av post-punk DIY-kultur, och vi förväntade oss inte heller att framföra den här låten live nästan 50 år senare. Den här låten började bli något av en klassiker efter att David Bowie spelade den i sitt Radio 1-program som heter Star Special och jämförde oss med en ung Marc Bolan. Jämför Bowie oss med en T. rex? Verkligen, det blir inte bättre än så här.
John Langford, trummor
De missade den första spelningen eftersom de var tillbaka i Wales för helgen, men legenden säger att de hade en soffa med ett rymdskepp målat på och hette Dan Dare and the Mekons. Vi blev Mekons efter att NME:s Tony Parsons sa att namnet var skit. De ville ha med mig i gruppen eftersom jag hade ett trumset. Var var du? Den skrevs förmodligen under de tre första dagarna av bandets bildande. Det skulle bli B-sidan för jag tyckte att det var mer intressant, galnare, mer utarbetat, men när jag saktade ner den hade den mer av en groove och den passade verkligen.
Spaceward studio hade en fantastisk gammal förstärkare, så Kevin spenderade mycket tid på att få det första ackordet att låta som en dödsstöt. Trumrullet krävde att ljudmannen ställde sig bredvid mig och saktade ner den, så jag spelade på den om och om igen tills jag inte ville sätta fart på det längre. Med tanke på det är det här en ovanligt bra prestation för oss och ett riktigt bra snitt. Den hoppar ut ur högtalaren.
Marks texter var starkt influerade av de bekännande kärlekssångerna av Pete Shelley från Buzzcocks. Var var du? Det handlar egentligen om ensamhet. ”Jag köpte en drink till dig, var var du?” Sedan går han tillbaka till sin lägenhet och gråter. Det finns alltid kvinnor i Mekong. Mary Jenner är en klassiskt utbildad violinist och spelade bas på ”Where Were You?” – och feminismen var viktig för oss. Var var du? Det var motsatsen till den macho ”It’s Friday night, let’s shag”-mentaliteten hos de flesta rockmusik på den tiden.
Till ärmen klippte jag ut en gammal Gary Glitter-årstidning. Den gyllene skivan på omslaget är Glitters, inte vår, men vi gjorde klokt i att marknadsföra hans namn. Guldskivan var tänkt att vara ironisk. Vi firade verkligen inte miljontals sålda exemplar. Men efter att den här låten blev veckans singel i varje musiktidning och den bästsäljande skivan var skämtet på oss.
För ungefär 10 år sedan användes den i en reklam för Hondas Acura-bilar, och jag fick en ansenlig summa pengar. Mark sa, ”Den enda anledningen till att vi fick den här låten är för att ni (den nuvarande lineupen, inklusive Greenhalgh och Langford) fortsatte att spela den.” Så den ursprungliga lineupen delade en del av finansieringen med det nuvarande bandet. Det var verkligen fantastiskt eftersom det samlade alla: God jul varifrån?
En dubversion av Mekons album ”Horror” som heter ”Horrible” kommer att släppas den 5 juni.
