Det tog mig ett tag att vänja mig vid Esoteric Ebb, en ny CRPG från utvecklaren Christoffer Bodegård. Hisshöjden är i grunden Disco Elysium, men i fantasystilen Dungeons & Dragons. Du spelar som en präst som vandrar genom en liten stad, och försöker specifikt lösa mysteriet om varför stadens tebutik exploderade. Hela tiden för jag samtal med olika karaktärsdrag i mitt huvud. I likhet med Disco Elysium kan du se världen från ett isometriskt perspektiv uppifrån och ned. Liksom Disco Elysium kräver Esoteric Ebb mycket läsning, vägning av konkurrerande åsikter och att göra djärva tärningskast som inte alltid fungerar. De första dagarna jag spelade spelet kändes det som att jag rörde mig sakta och planlöst genom spelet. Men mot slutet fann jag mig själv fast och skrattade högt mer än något annat spel i senare minne.
När du startar Esoteric Ebb bygger du din präst genom att tilldela olika förmågaspoäng (traditionella D&D-poäng som styrka, visdom och karisma) och ett bakgrundsfokus som ger din karaktär en historia. Det finns även några förbyggda karaktärer om man inte vill lägga för mycket tid, men jag gillar att ha övertygande dialog i den här typen av spel, så jag valde karaktären ”Unstable Cleric” med den högsta Charisma-statistiken. (Det här alternativet hade också ett högt skicklighetspoäng, vilket gör det perfekt för ficktjuvar.) Efter att ha ställt in min karaktär visade spelets intro att jag var ”den dummaste prästen man kan tänka sig.” Du kan också få andra beskrivningar av prästen beroende på dess startstatistik, men i mitt fall var det en mycket användbar inramning. Istället för att alltid försöka få det ”bästa” resultatet, som jag ofta gör i RPG, följde jag istället mina dummaste instinkter för att se vad som skulle hända.
Under äventyrets gång ledde detta till alla möjliga löjliga ögonblick. Som en del av min pågående valplan lovade jag att regera som Gud, trollkarl och kung och uppmuntrade alla att rösta på mig. (Invånarna var generellt försiktiga med mina förslag.) En gång, när jag fiskade med en sjöman som också var min hyresvärd, valde jag dialogalternativet att bita mig i tungan istället för att kommentera att min samtalspartner var en sjöman. Spelet skildrade min karaktär som bokstavligen biter sig i tungan och blodet samlas runt hans stövlar, men sjömannen verkade ignorera det.
Ibland hamnar vi i stridsscenarier. De sammanväver fortfarande mestadels textkonversationer, men det finns några spända tärningskast som kan påverka resultatet av striden. Jag dog ofta, men det här var inte ett stort problem eftersom jag vanligtvis sparade innan meningsfulla möten. Du kan besvärja dig för att påverka situationer, förbättra tärningskast och öppna nya möjligheter att prata med alla typer av karaktärer i spelet. Vi fick till och med en pratstund med en jättesnigel.
När jag ser tillbaka tror jag att min första upplevelse av ofokuserade förnimmelser faktiskt var den avsedda upplevelsen av Esoteriska Eva. Som alla fantastiska fantasyromaner tar det ett tag att komma in i spelets värld. Med tiden insåg jag att karaktärerna i spelet är sammanlänkade och sakta avslöjar sig själva. Till exempel, efter att jag bet mig i tungan framför sjömannen berättade han ett överraskande faktum om mitt prästliga förflutna.
Esoteric Ebbs inledning är faktiskt signerad av Bodegård, och han säger att han kommer att ”spela” den i ungefär ”5 till 8 sessioner”. Det skapar känslan av att du är i händerna på en begåvad Dungeon Master som har arbetat hårt för att skapa en intressant kampanj, men som också kommer att använda dina vildaste instinkter för att skapa en intressant resa. Bodegaard lyckades helhjärtat. När jag närmade mig slutet av spelet kom jag på att jag fastnade för berättelsen och skyndade mig att se igenom den till slutet, och letade upp alla löjliga situationer jag kunde. På något sätt kopplade berättelsetrådarna faktiskt ihop och fick den 16 timmar långa resan att kännas värd besväret. Jag lärde mig att även en klumpig präst kan bli en hjälte.
Esoteric Ebb är nu tillgängligt på Steam.
