iÅr 2026 är det lätt att se varför generativ AI är dåligt. På internet har deras avföring smeknamnet ”slop”. VD:ar för AI-företag springer runt på scenen som superskurkar och skryter om att deras produkter kommer att spara massor av arbete. Generativ AI kräver att man offra världens vatten för att leverera vatten till våra avskyvärda datacenter. Runt om i världen framkallar chatbots schizofrena vanföreställningar och framkallar självmord hos tonåringar, samtidigt som de förvandlar användarnas hjärnor till mush.
Vem kunde ha förutsett detta? Artist, det är vem.
Jag är en konstnär och 2022 var det första året jag började se imitationer av mitt verk. Det var inte precis mitt jobb. Istället var det en bisarr reproduktion, som om någon talanglös tonåring hade tagit lugnande medel och varje replik och fläck i mig hade memorerats. Jag förstod snabbt varför. AI-bildgeneratorn skrapade bort hela mitt arbete från internet, matade in det i en bot och spottade ut det som en produkt. Och det var inte bara mitt jobb. Den tillhörde alla. Miljarder bilder som samlats in från internet utan kredit, kompensation eller till och med samtycke. Jag ansåg att detta var det största konstrån genom tiderna.
De styrande i teknikvärlden visste vad de gjorde. Redan 2023 hävdade riskkapitalisten Marc Andreessen att upprätthållande av upphovsrättslagar skulle ”döda” hela branschen. Teknikföretag kommer att röra sig snabbt och störa saker, precis som de alltid har gjort. Det de förstörde skulle vara vi.
Vad värre är, folk verkade inte alls vara redo att ifrågasätta det. Vi minns Perugia Journalism Festival 2023. Där utbytte tungviktare i branschen idéer, drack Aperol-spritsar och gjorde affärer. Årets festival blev en stor framgång för teknikbranschen. En efter en gick de upp på scenen inför storpublik och sa till redaktionerna att de var tvungna att adoptera sina arbetsgivares produkter annars skulle de bli kvar som den ökända vagnstillverkaren. (När jag gick genom Perugias kullar under en konferenspaus hörde jag samma personer säga till varandra att AI inom journalistiken skulle eliminera författare, vare sig de gillade det eller inte. Men de nämnde det inte i sina presentationer.) I Perugia var jag planerad att hålla ett tal om att använda min konst för att dokumentera konfliktområden. Istället ägnade jag mycket av den artikeln åt det hot som AI-företag utgör mot kreativa människor. Jag pratade om hur de skämmer ut sina kritiker som dumma och bakåtsträvade, och hur deras berättelse om oundviklighet är ett sätt att i förväg följa folk. Jag sa att ingenting som människor gör är oundvikligt. Allt bestäms av politik, pengar och makt. Och även om vi saknat pengar och makt så hade vi nog haft politik.
I ett försök att bekämpa teknikbranschens berättelse startade journalisten Marisa Mazria Katz och jag ett öppet brev med ett blygsamt krav på att hålla AI-genererade bilder borta från redaktionerna. Den samlade tusentals underskrifter från hela världen. Andra artister slog tillbaka på mer kraftfulla sätt. I januari 2023 lämnade tre illustratörer in en stämningsansökan mot de stora bildgenereringsföretagen Midjourney och Stability AI. Sarah Andersen, Kelly McKernan och Carla Ortiz såg alla kopior av sitt arbete översvämma internet. Deras klagomål hävdade att båda företagen ”bröt mot rättigheterna för miljontals artister.” (Denna rättegång är under behandling och pågår.)
Inte bara har vi som kreatörer sett vårt arbete presenterat, utan vi har också sett det behandlat med flagrant förakt av några av de rikaste människorna på planeten.
2024 sa Mira Murati, OpenAI:s tekniska chef, i en intervju att det kreativa arbete som förstördes av företagets produkter ”kan aldrig ha funnits i första hand.”
Sådana attacker på konst avslöjar bara den tekniska elitens djupa antihumanism. De är en klass som undviker mänskliga interaktioner som involverar slumpen, krångel och nöje. representerar friktion. Att lära sig göra konst är också en friktion. Strunt i det faktum att friktion är grunden för allt nöje, såsom friktionen av penna och papper eller läpparna på en älskare och din egen.
Det har gått tre år sedan jag och Marisa startade vårt öppna brev. AI har stört den redan ömtåliga illustrationsbranschen. Många av mina kollegor är arbetslösa. För att göra saken värre har illustrationsspelningarna på nybörjarnivå där unga artister en gång lärde sig sitt yrke försvunnit. Samma process sker i otaliga kreativa branscher. Vi kommer att ersättas av digitala homunculi utbildade på stulna skapelser. Nej, jobbet är inte bra, men det spelar knappast någon roll. Generativ AI är ett verktyg som disciplinerar och sedan tar bort mänskliga arbetare. Publiken måste bara vänja sig vid det. Detta säljs som framsteg.
När teknikförstärkare vill demonisera motstånd, kallar de på ludditerna. Ludditerna, sa de, var primitiva idioter som förstörde maskiner som de var för dumma för att förstå. Men historien berättar en annan historia. Som berättats i Brian Merchants sublima bok Blood in the Machine, var Ludditerna skickliga hantverkare som kämpade för att skydda sitt sätt att leva mot ”Devil’s Mills” – textilsvettbutiker som drivs av halvslavar av barn. Ludditer, som förbjöds att bilda fackföreningar, förstörde maskiner som en protesttaktik. Och de gav inte efter för framstegets oundvikliga marsch. De tappade fysisk styrka. Regeringen kallade in armén och ludditerna avrättades eller deporterades till straffkolonier i Australien.
Konstnärer kämpar också för ett sätt att leva. Och om vi är för oorganiserade för att vinna är det allas förlust. Olämplig skrapning av AI-företag kan ha börjat med arbetet av illustratörer som mig, men det har vuxit till att omfatta allt annat. Det sträcker sig till de miljarder dollar som dessa företag slösar bort varje år, kolet de förbränner, de sällsynta mineralerna i deras flis, marken som deras datacenter ligger på, vår kultur, vår utbildning, vårt förstånd och till och med vår fantasi. I utbyte mot hela världen av människor och icke-människor kan teknikens överherrar bara erbjuda oss en dystopi. I deras fantasiframtid finns det inga meningsfulla jobb, inga riktiga samhällen, bara robotar som chattar med varandra, och resten av oss har ingenting kvar.
Molly Crabapple är en konstnär och författare till Here Where We Live Is Our Country (Bloomsbury).
Läs mer
Blood in the Machine: The Origins of the Rebellion Against Big Tech av Brian Merchant (Little, Brown, USA, £25)
Se också: Varför allt plötsligt förändrades till det sämre och vad man ska göra åt det av Cory Doctorow är ute nu (Verso, £22)
Techno-feodalism: What Killed Capitalism av Yanis Varoufakis (Bodley Head, £19,95)
