THan exploderade motorrummet på tankfartyget MKD Vyom på morgonen den 1 mars utan förvarning. ”Det var en enorm chockvåg och eldklot”, säger Basis*, en sjöman på ett av de första fartygen som blev dödligt attackerad i Omanbukten under USA:s och israeliska luftangrepp mot Iran.
”För en sekund eller två blev jag utslagen”, säger han. ”Allt blev svart. Strömmen gick. Jag tittade upp och såg eld och tjock svart rök välla ner.”
Chockad av explosionen försöker han förstå vad som händer, men inser snabbt att han måste fly.
”Motorrummet hade förstörts. Metallrör, isoleringslock och tankar hade rivits ut. Den två centimeter tjocka massiva branddörren, glasrutorna smällde och allt var borta.”
”Jag tänkte ’jag lever. Jag måste härifrån’.”
Herr Basiss extraordinära vittnesmål till Guardian avslöjar för första gången i detalj de skrämmande upplevelserna av sjömännen på fartyget i centrum för USA-Israels krig mot Iran.
Han säger att han är ”en av de lyckliga” som har överlevt en incident där inte alla överlever.
dubbla citattecken
Motorrummet förstördes…Pang, allt var borta. ”Jag lever” tänkte jag. Jag måste gå.
Den Marshallöarna-flaggade tankfartyget MKD Vyom var på väg från Amsterdam till Ras Tanura i Saudiarabien via Hormuzsundet. Basis sa att fartyget hade blivit instruerat att stanna, rapportera allt misstänkt och invänta ytterligare instruktioner när konflikten eskalerade.
Han sa att ingen var alltför orolig eftersom det var mer än 160 miles från Iran, ”mycket långt” från sundet och det fanns inga fartyg i närheten.
Vid den tiden visste Basis inte att två timmar innan MKD Vyom träffades hade ett annat tankfartyg, Skylight, attackerats, vilket dödade en sjöman och lämnade en annan saknad.
Han minns hur hans träning och acklimatisering till fartyget började trots att han nästan kvävdes av den tjocka svarta röken som brände hans hals och lungor. I totalt mörker lyckas han hitta en utgång och trappa och släpar sig upp till bron.
”Ett par gånger tappade jag nästan medvetandet av kvävning. Men jag tänkte: ’Om jag ramlar kommer jag att dö.’ Jag vet inte hur jag fick modet att göra det, så jag tror att Gud räddade mig.”
På däck omslöt en kuslig tystnad fartyget.
”Ett springande skepp lever, du känner det, det är alltid buller. Men du kunde ha hört en nål falla. Det var väldigt lugnt. Havet var också lugnt, det var ingen vind.”
Det var då han fick veta att hans ”älskade kollega” och ”allas goda vän” Dixit Solanki, 32, en oljeman från Mumbai, Indien, fortfarande var försvunnen, möjligen i maskinrummet där elden fortfarande rasade.
En besättning på 21 ukrainare, indier och bangladeshier var tvungna att bekämpa lågorna med endast brandsläckare och sand för att hitta honom ombord på fartyget, som hade förlorat huvudkraften och dess motorer skadades.
I ett allt mer desperat försök att släcka branden sänkte några personer hinkar över fartygssidan och pumpade ut havsvatten för hand.
Det tog fyra timmar att släcka branden innan räddningsinsatserna började. Men trots deras bästa ansträngningar var det redan för sent. Basis och en annan besättningsmedlem hittade liket av sin kollega liggande under trasig och vriden metall i maskinrummet.
dubbla citattecken
Jag orkade inte lämna fartyget, inlåst i maskinrummet, lämnade mina kollegor bakom mig…jag kände att vi hade misslyckats.
”För oss och hans familj gjorde vi vårt bästa för att återställa hans kropp,” sa Basis. En andra brand bröt dock ut och elden började sprida sig genom en sprucken oljetank.
Med 60 000 ton bensin ombord var läget kritiskt.
”Om elden sprider sig och kommer till lastsidan kommer vi alla att utplånas”, sa han. Kort därefter gav kaptenen order om att överge fartyget.
”Det var outhärdligt att lämna fartyget och lämna mina kollegor instängda i maskinrummet,” sa Basis. ”Vi använde vår träning för att släcka branden, men vi kände att vi misslyckades.”
På torsdagen sa Amratlal Gokal Solanki, 64, att hans son Dixit var hans ”hjälte”.
Enligt hans far var sjömannen en ”lugn, hårt arbetande, gentlemannaman” som alltid var villig att hjälpa andra ”oavsett hur trött han var efter en lång dag till sjöss”. ”Han var mer än bara en sjöman; han var en son, en beskyddare och hjärtat i vår familj. Hans död lämnar ett tomrum som aldrig riktigt kan fyllas.”
Herr Solanki, en pensionerad sjöman, sa att mer måste göras av regeringar och rederier för att skydda sjöfolk som seglar genom konfliktområden. ”Sjöfolk ska inte vara rädda för att riskera sina liv bara för att göra sitt jobb”, sa han.
Familjen till Ashish Kumar från Bihar, som var kapten för Skylight som attackerades timmar före Vyom, har inte kunnat kontakta honom sedan innan attacken, men de tror inte att han är död.
Hans fru Ansu Kumari säger att hon inte kan acceptera hans död. ”De åker utomlands för att bygga en framtid. Om något sådant här händer kommer familjen att förstöras. Jag tror att han är instängd någonstans. Han kommer tillbaka”, säger hon.
Sedan den 1 mars har 10 sjömän dödats i 32 fartygsattacker i Hormuzsundet och omgivande områden. Det är ovanligt att sjöfolk, som ofta inte är med i en fackförening och fruktar att bli svartlistade av skrupelfria redare, säger ifrån.
Efter att Basis och hans besättning räddats av ett annat fartyg, ordnade fartygets managementbolag att de fördes till Oman, där de fick rådgivning och behandling. De kom hem den 4 mars.
dubbla citattecken
Mina sjömän lider…inlåsta, under värre förhållanden än fångar, oförmögna att kommunicera, med begränsad mat och vatten.
Tio veckor efter prövningen insisterade Basis på att han talade för sina egna vägnar, och inte för sitt företags eller andra besättningsmedlemmars räkning, för att belysa den svåra situationen för de 20 000 oskyldiga sjöfolk som strandade på cirka 800 fartyg i Hormuzsundet, utan att kunna fly.
Andra fartyg ligger för ankrade i närliggande hamnar. Vattenvägen, som normalt transporterar en femtedel av världens dagliga leveranser av olja och flytande gas, har i praktiken stängts av sedan den 28 februari, då USA och Israel först inledde attacker mot Iran.
Trygg hemma hos sin familj, hans tankar återvänder ofta till hans medsjömän i viken, som förblir utlämnade till en utdragen geopolitisk kris som inte visar några tecken på att lösa sig snart trots vapenvilan.
”Mina medsjömän lider”, säger han. ”De är instängda under sämre förhållanden än fångar, utan kommunikation och begränsad tillgång till mat och vatten.”
Efter att ha upprepat orden från FN:s generalsekreterare António Guterres, som efterlyste en samordnad plan för att evakuera sjöfolk, uppmanade Basis länderna att sätta sig ner och överväga hur man bäst kan få hem instängda sjöfolk.
”Nu är det dags för alla medlemmar av sjöfartsnäringen att göra vad som är nödvändigt för att säkerställa att våra sjöfolk kan fly Hormuzsundet,” sa Basis. ”Det här är människorna som har upprätthållit den globala ekonomin genom pandemin. De är oskyldiga offer.”
Sedan konflikten började den 28 februari har International Transport Workers’ Federation (ITF) sett en tiofaldig ökning av antalet sjöfolk i behov av assistans, från 200 till 2 000.
Mohamed Alachedi, ITF:s bekvämlighetsflagga samordnare för arabvärlden och Iran, sa att det fanns 70 WhatsApp-meddelanden som krävde omedelbar uppmärksamhet. De flesta vill bli repatrierade bort från konfliktzonen, men andra söker obetalda löner, inklusive de som överges av redarna, och andra rapporterar om brist på mat. Han säger att de har ökande smärta.
”Det är en svår situation när du pratar med en 45-årig man med familj och han gråter och säger: ”Mitt liv är i dina händer”, och du kan inte lova några lösningar”, sa Alachedi.
”Sjöfolk berättar för världen att våra liv är i fara och att de behöver skydd. Alla regeringar måste gå samman för att hitta en lösning”, tillade han.
MKD Vyoms managementbolag, V Ships Asia, sa i ett uttalande att en ”ovärderlig besättningsmedlem” tyvärr dödades i olyckan.
*Namn har ändrats på begäran av intervjupersonen.
Ytterligare rapportering av Sajad Hameed
Den här artikeln ändrades den 8 maj 2026. I en tidigare version sa International Federation of Transport Workers’ Unions att det fanns en 100-faldig ökning av sjöfolk som behöver hjälp. Detta bör innebära en 10x ökning.
