TDet var en tid då Call of Duty (CoD) regelbundet väckte kontroverser. 2009 såg Modern Warfare 2:s ökända uppdrag ”No Russian” spelare (valfritt) skjuta skrikande civila på en flygplats i Moskva. Bidraget 2022 innehöll ett drönarattackuppdrag som drog skrämmande paralleller till det verkliga amerikanska mordet på den iranske generalen Qassem Suleimani för två år sedan. Den här serien är inte alltid bara läcker.
Men de senaste åren har världens mest populära skytt till stor del ersatt sin duglighet med melodrama i spåren av missöden för en trupp elitsoldater i naturlig storlek. Men med 2026 års Modern Warfare 4 är Activisions shooter-serie och dess utvecklare Infinity Ward tillbaka i tabloid-retas territorium.
Modern Warfare 4 byter ut supersoldater mot empatiska civila och sätter spelare i uniformerna som fyra unga koreanska värnpliktiga på deras första tjänstgöringsdag. Men när ett team av 18-25-åringar hoppar in i en 7-Eleven under en rutinpatrull befinner de sig plötsligt i ett totalt krig efter att Sydkorea invaderats av Nordkorea under order av en ny (fiktiv) högsta ledare, och denna totala invasion hotar att snabbt bli en global konflikt. Det är en överraskande politisk premiss i en tid då spelutgivare verkar alltmer rädda för att förolämpa någon.
”Jag tror att det här är en del av DNA från Modern Warfare, eller hur? Vi kan inte komma ifrån det faktum att vi representerar den (verkliga) världen och använder verkliga platser”, säger Jack O’Hara, chef för Infinity Ward-studion. ”Även om vi tar kreativ licens.”
EA:s Battlefield 6, det största skjutspelet 2025, undviker geopolitik och uppfinner ett fiktivt privat militärföretag som heter Pax Armata som historiens skurk. Denna opolitiska premiss säkerställde att spelet kunde säljas på marknader som historiskt har framställts som CoD:s virtuella skurkar, som Kina, Ryssland och Mellanöstern. Modern Warfare 4 tar dock motsatt tillvägagångssätt. Kampanjen tar spelare med på en resa runt om i världen, med nivåer som utspelar sig i Paris, Ryssland, New York och Mumbai, men huvuddelen av historien är uppdelad mellan virtuella rekreationer från både Nord- och Sydkorea.
Den koreanska journalisten Hyun-joo Song tror att det kommer att bli kontroversiellt i Sydkorea att skildra den pågående eskaleringen av konflikter i verkligheten. ”Personligen tror jag att att skapa fiktion baserad på Koreakriget är skyldig att skada någon, eftersom det är en konflikt som ännu inte har tagit slut”, säger hon. ”Nordkorea och Sydkorea förblir i vapenstillestånd, krigshärjade familjer lever fortfarande, och alla sydkoreanska män måste tjänstgöra i militären. Kriget fortsätter att direkt påverka våra liv i Sydkorea.”
Medan framgångsrika sydkoreanska program som Netflix Crash Landing on You skildrar romanser som blomstrar över klyftor, undviker koreansk tv och filmer noggrant att skildra dagens konflikter mellan de två länderna. ”Jag tror att det är sällsynt att ett sådant försök görs eftersom att lägga till fantasi till denna olösta historia ses med försiktighet,” säger Song. ”Nyligen har det förekommit en stor kontrovers kring ett drama som förvrängde historiska fakta, vilket ledde till offentliga ursäkter från skådespelarna och regissören. Även om spelet från början var populärt, tror jag att det med tiden kommer att finnas en debatt om dess historiska riktighet och lämpligheten av ämnet. Jag tror att det kan ses som en särskilt känslig fråga av krigsveteraner och anställda i koreanska myndigheter.”
O’Hara sa att Infinity Ward ansträngde sig mycket för att skildra regionen så respektfullt som möjligt, särskilt med tanke på att livet i Nordkorea har varit höljt i hemlighet i decennier. ”Vårt team och vårt team strävar efter att komma så nära originalmaterialet som möjligt”, säger O’Hara. ”Vi pratar med rådgivare, människor vars föräldrar kom över gränsen, militär personal som tjänstgjorde i området och personer i skuggmyndigheter som kan ha information också. Vi samlar in all den informationen och försöker smälta den till den bästa berättelsen och underhållningen.”
Inställningar är inte de enda viktiga ändringarna. Efter den enorma framgången med Helldivers 2, Arc Raiders och Marathon, har Modern Warfare 4 nu ett komplett tillägg till Call of Dutys Extraction Shooter-läge, eller DMZ. Syftet är att erbjuda en dynamisk, narrativ-driven version av genren, i motsats till de framväxande spelardrivna berättelserna om dess rivaler, detta alternativa läges historia utspelar sig efter Modern Warfare-kampanjen. Det är också den första i serien som hoppar över PS4 och Xbox One och släpper exklusivt på nuvarande gen hårdvara (inklusive Nintendo Switch 2). ”Konsolens livslängder blir längre och längre, och PS4 har varit igång väldigt länge”, säger O’Hara. ”Men så småningom får du slut på landningsbanan och lägger ner mer tid på att optimera än att utveckla nya funktioner. Så för oss är det viktigt att kunna minska den tiden och gå över till de bästa specifikationerna som kommer med andra plattformar.”
Förändringar kommer också till Modern Warfare 4:s centrala flerspelarläge. I ett klipp som jag visade kan en spelare ses klättra uppför ett avloppsrör, glida under ett tak och snabba upp sidan av en byggnad. Branschstandardtekniken som används för att bestämma noggrannheten hos höftavfyrade vapen kommer att ersättas helt och hållet, och O’Hara lovar att skjuta utan att sikta en pistol inte längre kommer att kännas frustrerande inexakt. Hollywood-hypen i CoDs kampanj kommer också att påverka flerspelarmatcher, lovar Infinity Ward. Krukväxter krossas, vatten forsar från brandposter och explosioner som skulle ha dödat dig tidigare kan nu minska dramatiskt.
Till skillnad från förra årets Battlefield, eller faktiskt de två senaste Call of Duty: Black Ops-spelen (producerade av en annan Activision-studio, Treyarch), kan du inte anklaga Modern Warfare 4 för att spela det säkert. Den potentiellt kontroversiella inställningen och ändringarna av Call of Dutys grundläggande flerspelarläge tyder båda på en vilja att förändra, och kanske en omfamning av förändring. Detta kommer att vara det första CoD-spelet som släpps sedan Infinity Wards grundare och Call of Duty-medskaparen Vince Zampella tragiskt gick bort i en bilolycka i december. ”Hans arv med Call of Duty och Medal of Honor… betyder att Jack och jag kan stå på jättarnas axlar”, säger Mark Grigsby, Infinity Wards andra studiochef. ”Vi är hedrade över att fortsätta att ge Call of Duty till miljontals människor runt om i världen.”
Ytterligare rapportering och översättningar av Lia (Ha-Yeong) Yu
