Hittar du ett café som passar dig kanske du upptäcker något nytt. Åtminstone för mig är det väldigt få platser utanför hemmet där jag känner mig riktigt bekväm. Som tur är finns det två alternativ inom gångavstånd. Ljust och luftigt, ett fungerar som ett konstfyllt kafé och ett annat som en växtbutik, så att du kan skriva medan du är omgiven av grönska. Det är tredje platser som har blivit centrala i mitt liv. Men det finns också alternativ i den virtuella sfären. Det är inte en plats att arbeta på, men det är lika avkopplande.
Coffee Talk-serien startade 2020 och fick en direkt uppföljare tre år senare. Titeln säger allt. Dessa spel handlar om kaffe och samtal. Det här är visuella romaner. Så mycket av upplevelsen är att läsa konversationer som en interaktiv bok. I varje spel spelar du som en barista som driver ett kvällscafé, lyssnar på dina kunders problem och spelar också en terapeutisk roll för att hjälpa dem. Du måste också göra dem drinkar, brygga allt från espresso till exotiskt kallt te med ett enkelt spelsystem. Åh, och eftersom du finns i en fantasivärld, kommer du att tjäna vampyrer, alver och andra mytiska varelser.
Det senaste spelet, Coffee Talk Tokyo, har inga större förändringar vad gäller struktur eller gameplay. Detta är dock en oberoende berättelse som utspelar sig i en ny lokal. De två första matcherna var i Seattle. Det vill säga nya karaktärer kommer att få hjälp och nya drinkar skapas. Återigen spelar du som den alltid vänliga ägaren till ett kafé som bara har öppet sent. Ditt jobb är att servera rätt drink och lyssna sympatiskt. Flytten till Tokyo innebär att många av kunderna är plockade från japansk folklore, inklusive en nyligen pensionerad kontorsarbetare som också är en Kappa, och en kämpande popstjärna som en gång var en mäktig drake. Det innebär också att göra massor av matcha och massor av kalla drycker för att bekämpa Tokyos kvava sommar.
Det finns flera saker som gör dessa spel väldigt roliga. En är själva drycken. Processen är väldigt enkel, men det finns en lugnande ritual som kommer med att välja rätt ingredienser och upptäcka något nytt genom att experimentera. På samma sätt kan det vara extremt tillfredsställande att skapa exakt vad dina kunder vill ha baserat på endast de vagaste beskrivningarna. På Coffee Talk är det inget straff för misslyckande. Vissa människor kan känna sig besvikna efter att ha druckit, men sedan går de bara vidare som om ingenting hänt. Det bör också noteras att atmosfären i kaféet är ganska kylig, med lo-fi-musik, ljudet av regn och massor av vinylskivor och söta krimskrams som visas upp inne i butiken. Det är ett ställe man vill hänga på.
Men det som gör dessa spel riktigt hälsosamma är berättelserna och människorna du möter. Det är som en kombination av Midnight Diner: Tokyo Stories och Ted Lasso. Coffee Talk Tokyo kan handla om en värld där människor och fantastiska varelser samexisterar, men problemen den stöter på är otroligt verkliga. Din assistent Vin ser ut som en cool cyberpunk-hacker med förbättrade lemmar, men han lider faktiskt av kronisk smärta och försöker dölja det för att inte belasta omgivningen. Det finns en tjej som är isolerad i skolan för att hon är utlänning. Hennes pappa, en hemmavarande pappa, ifrågasätter hans beslut att ge upp sin karriär.
Dessa är viktiga och relaterbara ämnen, och spelet hanterar dem med en skicklig nivå av omsorg och hjärta. Svåra problem ignoreras, men saker löses på ett sätt som känns rimligt och optimistiskt, eftersom nästan alla i spelet försöker göra sitt bästa. Jag önskar att alla jag kände var lika förstående som de spöken och uppenbarelser jag mötte i det här spelet.
Alla dessa element kombineras för att göra denna serie mycket relaterbar. Coffee Talk Tokyo har inte förändrats mycket, men det behöver det inte heller. Allt jag vill ha är ytterligare en ursäkt för att hänga på ett kallt, pixlat kafé med mer stöttande vänner.
Coffee Talk Tokyo finns nu tillgängligt på PS5, Xbox, Switch och PC.
