Studier har visat att bin spenderar lika mycket energi på att samla pollen genom blommors surrande som de gör när de flyger.
Forskare har funnit att vibrationerna humlor använder för att skaka pollen från blommor är ett av de mest utmattande beteenden de utför, vilket tvingar bin att ”välja noggrant” vilka blommor som är värda att besöka.
Studien, publicerad av Royal Society, är den första som direkt mäter energikostnaderna för att sonikera blommor, eller ”surpollinering” när bin vibrerar blommor för att extrahera pollen.
Natasha Rossi, en forskare vid University of Sussex som ledde studien, sa: ”Eftersom tillgången på nektar förändras på grund av klimatförändringar och förlust av livsmiljöer, kan energin som krävs för pollinering påverka binas beteende, och i slutändan påverka var bina söker föda och växterna de pollinerar.”
”Dessa resultat hjälper oss att bättre förstå förhållandet mellan växt-pollinator och hur hårt surrande bin faktiskt arbetar.”
Enligt Bumblebee Conservation Trust minskade antalet humlor i Storbritannien med nästan en fjärdedel 2024 jämfört med genomsnittet 2010-2023. Forskare sa att denna nedgång troligen berodde på kalla och våta förhållanden i Storbritannien den våren. Även om det kommer att ske en återhämtning 2025, förblir populationerna av många arter under genomsnittet.
Forskare övervakade tre kolonier av buffelhumlor med hjälp av lasrar och respirometriapparater och fann att ett ”surr” kräver ungefär samma mängd energi som ett flygplan som lyfter. Den totala energiförbrukningen kan bli ännu högre eftersom summerljudet kan pågå längre.
Ledande forskare Dr Beth Nicholls, från University of Sussex, sa: ”Våra resultat tyder på att blommor kan utgöra en stor del av biets dagliga energibudget, något som har förbisetts fram till nu.”
”Bina måste noggrant välja de blommor de besöker för att säkerställa att de har tillräckligt med energi för att pollinera.”
Studien konstaterar att detta fynd ”ifrågasätter det vanliga antagandet att flygningen dominerar honungsbiets energibudget.”
Forskning har visat att metabolismen hos bin som surrar blommor är mer än 30 gånger högre än deras vilande ämnesomsättning, vilket gör denna process till ett av binas mest energikrävande beteenden.
Forskare varnade för att minskad tillgång på nektar på grund av klimatkrisen och förstörelse av livsmiljöer ytterligare kan öka bördan på pollinatörer.
– Vi har länge misstänkt att pollinering är en energiskt dyr aktivitet, säger professor Mario Vallejo-Marin från Uppsala universitet. ”Nu kan vi sätta siffrorna på prov och börja göra kvantitativa förutsägelser om den potentiella inverkan på bins och blomvektorers ekologi och evolution.”
Studien pekar på att bins energiförbrukning inte upphör även om pollineringen upphör. Enligt tidningen, efter att bina har vibrerat och släppt ut pollen, måste de gå in i ett ”putsnings- och pollenpackningsstadium”.
Denna skötsel kräver ännu mer energi. Biet måste sedan tvinga fram en kraftig start för att bära av den nya tunga lasten, vilket gör hela processen till en krävande tvåstegssekvens.
Klicka här för mer information om utrotningsålder. Du kan också följa biodiversitetsreportrarna Phoebe Weston och Patrick Greenfield på Guardian-appen för mer naturbevakning.
