”Som en bonus tog vi bilder av Mars från ett ovanligt perspektiv”, säger NASA i ett pressmeddelande.
Rymdfarkosten närmade sig Mars i en hög fasvinkel, eller på motsatt sida av solen, och Mars såg ut som en tunn halvmåne när Psyche flyttade in för mötet. Konstigheten i Mars tunna atmosfär visade sig för fullt, med solljus som lyste genom moln av damm svävade dussintals miles ovanför de vassa kanterna på dess rostfärgade yta.
Detta är den första vyn av en nästan komplett Mars som NASA:s rymdfarkoster Psyche sett strax efter dess närmaste inflygning till Mars den 15 maj 2026. Denna vy sträcker sig norrut från polarmössan till Marineris Canyon-systemet och vidare.
Kredit: NASA/JPL-California Institute of Technology/ASU
Detta är den första vyn av en nästan komplett Mars som NASA:s rymdfarkoster Psyche sett strax efter dess närmaste inflygning till Mars den 15 maj 2026. Denna vy sträcker sig norrut från polarmössan till Marineris Canyon-systemet och vidare.
Kredit: NASA/JPL-California Institute of Technology/ASU
När Psyche passerade den röda planeten, fångade kameran en vidvinkel, flygbild av Mars sydpolära istäcke. Jim Bell, chef för Arizona State Universitys Psych Imaging Instruments Team, sa att rymdfarkosten tog tusentals bilder under mötet. Denna observation kommer att hjälpa forskare att ”kalibrera och karakterisera” kamerans prestanda, sa Bell.
Psyches magnetometer kan ha upptäckt spår av solvinden som interagerar med Mars övre atmosfär eller dess kvarvarande magnetfält, och dess spektrometer var inställd för att mäta den kemiska sammansättningen av Mars-ytan under rymdfarkostens flygbana.
Med så många andra uppdrag som utforskar Mars på heltid, är det högst osannolikt att Psyches flygförbi-dataset innehåller några betydande upptäckter. Men genom att jämföra förbiflygningsobservationerna med arkiverade data från andra Mars-uppdrag borde forskare kunna justera uppdragets instrument.
Det är alltid intressant att få ett nytt perspektiv, även på något bekant. Den halvmåneformade Mars kan inte ses från jorden. Den verkliga framgången för Psyche-uppdraget kommer dock om tre år, när rymdfarkosten närmar sig asteroiden Psyche. Objektet är ungefär lika stort som Massachusetts och är rikt på järn, nickel och kanske andra metaller som bara är synliga genom ett teleskop som disiga bitar. Det är verkligen okänt territorium, men Psyche-sonden kommer att ta mer än två år att studera asteroiden, mycket längre tid än den korta glimt av Mars det tog förra veckan.
