Ingen kan säga att John Travolta inte på allvar överväger rollen som ny regissör. Den gamle discokungen smet in på sitt hotellrum iklädd en elegant brun tredelad kostym, matchande slips och basker snett. Smalbågade glasögon och festivalens bäst bevarade skägg kompletterar en kärleksfull pastisch av klassisk europeisk regissörstil. Hans täta kostymbyten orsakade kontroverser och blev ett hett ämne i Cannes.
– Jag köpte slipsar i fyra färger: vit, marinblå, brun och svart. Nu måste jag köpa den lila också, ler Travolta.
Men mest av allt vill han prata om sin livslånga passion för ”mid-century vintage aviation” och hur det har gått som en röd tråd genom både hans karriär och privatliv. Redan vid fem års ålder var han helt besatt av flygplan. För en ung flygentusiast var det en ren dröm att växa upp i New Jersey, strategiskt belägen mellan de legendariska flygplatserna Newark, Kennedy och LaGuardia.
– När planet lyfte flög det över vårt hus. Men om man tittade noga kunde man se logotyperna: TWA, Eastern, United. På natten såg jag ljus och hörde höga ljud. Jag låg i sängen och tänkte ”hur skulle det vara att flyga?” säger John Travolta empatiskt från Marriott Hotel på Croisetten i Cannes.
Hans barndomsdröm hade gått i uppfyllelse. Den 72-åriga superstjärnan har haft flygcertifikat i ett halvt sekel, ungefär lika länge som han har varit scientolog. Till skillnad från sina kollegor flög han från USA till södra Frankrike på egen hand.
– Jag brukar ansvara för de spännande delarna av flygningen, som start och landning. Blir jag uttråkad där borta kommer jag tillbaka, äter god mat och har kul, säger Travolta.
Hans passion visas för fullt i hans självbiografiska regidebut, The Propeller Night Bus, en söt och melodramatisk saga baserad på hans egen barnbok publicerad 1997. Liksom originalet kretsar filmen kring en ung flygnörd, Jeff, och hans mamma, som tar en livsförändrande resa genom Amerika, från New York till Hollywood.
Filmstjärnan kom på idén när han satt fast på ett dimmigt hotell i Maine.
– Från midnatt till sex på morgonen låg jag vaken, alla mina barndomsminnen och människor jag träffat genom åren samlades i mitt huvud. Därifrån skapade jag en karaktär och när jag väl var redo att gå igen hade jag hela historien redo. När han kom hem satte han sig vid sin skrivmaskin och skrev 50 sidor på några dagar, allt redan i huvudet, sa Travolta med en mjuk röst som påminde om en sagofarbror.
Detta blir hans fjärde besök i Cannes sedan Guldpalmen-vinnaren Pulp Fiction, som återupplivade hans karriär på 1990-talet. Som av en slump sitter vi i ett rum fyllt med gigantiska svartvita bilder från filmfestivalen i Cannes av Uma Thurman, Tarantinos ironiska danspartner i kultfilmen. Och som vilken gammal VHS-nörd som helst, gillar Travolta att vara nyfiken på filmhistorien.
– Ja, den här filmen är en hyllning till flyget och filmkonsten. Filmen innehåller också 32 musikaliska mästerverk, varav hälften är ljudspår från andra filmer. ”Frukost på Tiffany’s”, säger John Travolta med glimten i ögat.
Han kallar filmen för en ”familjehistoria”, där hans dotter Ella Bleu Travolta spelar en klassisk flygvärdinna. Filmens fiktiva moderfigur är en sammanslagning av hans egen mamma, systrar och deras ”vilda vänner”.
– Min mamma var ansvarig för en klass utan pengar. Hon hittade Dior på kyrkans loppis och firade min födelsedag varje månad. Och även om han tog en enkelriktad nattbuss som heter Propeller, ett lågprisflygbolag, säger Travolta att han var klädd som om han var i första klass, även om det var begagnat. Han verkar ha ärvt sin mammas stilkänsla.
Som regissör är han noga med att återskapa periodens atmosfär, från de utsmyckade serveringsbilarna och den autentiska servisen till de klassiska menyerna.
– När jag var liten luktade det cigarettrök och chicken cordon bleu att flyga på flygplan. Att flyga med ett stort flygbolag är inte längre detsamma, säger Travolta, och han är ledsen för att vi alla har blivit nedgraderade.
John Travolta menar att det finns likheter mellan att sitta i sittbrunnen och att sitta i regissörsstolen.
– Checklista, säger han och verkar tugga på de orden med samma allvar som Mr. McGuire sa till en ung Dustin Hoffman i ”The Manhood Test” att plast är framtiden.
– De är nyckeln till ett effektivt filmskapande. Du kan vara mycket fantasifull i din vision, men inte i detaljerna i din inspelning. Allt måste finnas, säger han medan han lägger ut texten.
– Jag är en voyeur som älskar att observera. Efter 55 år i filmbranschen har jag sett mästerverk, mediokra filmer och rent av misslyckanden. Lär dig vad som fungerar och vad som inte fungerar.
Inför världspremiären dök Travolta elegant upp i roller från sin långa karriär. Tony Manero i ”Saturday Night Fever”, collegestudenten Danny Zuko i ”Grease”, Edna Turnblad i ”Hairspray” och dubbelrollen som Sean Archer/Caster Troy i ”Face/Off”. Det var en smakfull filmfestival som utelämnade kalkonfilmen ”Battlefield.”
Hollywoodstjärnan blev synbart rörd när han fick höjdpunkterna i sitt CV på ett franskt silverfat på Parade Salon Debussy. Innan han kunde återhämta sig inträffade ytterligare en mental chock. Festivalchefen Thierry Frémaux överraskade sina kändisgäster genom att ge dem den prestigefyllda Guldpalmen.
– Från Orfeo Negro till Man and Woman, Guldpalmen har alltid varit mina favoritfilmer. Ironiskt nog speglar just denna symbol min egen smak i filmer. Detta är större än Oscarsgalan, förklarade John Travolta och fortsatte sitt spel med europeiska filmregissörers tradition.
– Om det inte vore för regissörer som Bergman, Fellini, Lelouch och Truffaut så hade jag inte suttit här i dag. Scenen där Kelly Eviston-Quinnette står vid ett fönster, gyllene ljus dansar över hennes ansikte, och vi får höra att hon är en blandning av Joan Crawford och Barbara Stanwyck, är min hyllning till Bergmans visuella stil. Den lilla pojken som tittar på henne och önskar att hans drömmar ska gå i uppfyllelse är ett uttryck för min egen längtan.
Men frågan är om hans kärlek till europeisk film kan besvaras. Medan många människor blev förälskade i den söta berättelsen om flygning, var vissa kritiker mindre snälla, med kommentarer som sträckte sig från ”Det är som att se ett litet barn springa in i en lyktstolpe” (The Guardian) till ”en katastrof som ingen överlever” (The Wire).
När han väl läst recensionerna flög han som en gås. Travolta är också en stolt pappa som verkar ha lagt Nepo baby-kontroversen bakom sig och blivit PR-agent för sin dotter Ella Blue, som spelar en flygvärdinna i filmen.
– Det kanske bara är stolthet och fördomar, men hennes närvaro i den här filmen är fantastisk. Det är som att se en stjärna födas. John Travolta sa att han älskade att komponera bilder för Ella, som han hade gjort för Audrey Hepburn, Liz Taylor och Grace Kelly, och började fundera på att återvända nästa dag.
– Beroende på hur trött du är kan du antingen sätta dig på planet själv eller luta dig tillbaka och njuta, säger Travolta, med ett belåtet leende.
faktum.john travolta
Född: Född i New Jersey 1954. skådespelare och regissör
Karriär: Breakout som disco-kungen i 1977 års ”Saturday Night Fever”, vilket gav honom hans första Oscarsnominering. Han nominerades också för Pulp Fiction, som vann Guldpalmen vid filmfestivalen i Cannes 1994. Han är också känd för sina roller i Grease (1978), Get Shorty (1995) och Rules of the Game (1998).
Nu: ”Propeller One-Way Night Bus” har premiär 29 maj på Apple TV
Läs mer om årets filmfestival i Cannes
