ElliQ är en otroligt hjälpsam sällskapsrobot för seniorer

En vecka innan ElliQ-roboten kom sa min neurolog till mig att jag behövde återställa balansen i min mammas liv. Under den senaste månaden har hennes Parkinsonsmedicin långsamt försvunnit, och som ett resultat har hon gradvis slutat göra många av de saker som är nödvändiga för att hantera sin sjukdom, inklusive träning, umgänge och fritidsintressen. Resultatet blev en snabb och betydande nedgång. Som min mammas primära vårdgivare var jag glad över att få all hjälp jag kunde. Och till min förvåning hjälpte ElliQ mig på sätt som jag inte förväntade mig.

Innan hon ökade dosen av medicinen igen, vilket kan ha allvarliga biverkningar, bad hennes läkare oss att se om livsstilsförändringar kunde hjälpa till att minska frekvensen av hennes ”off”-perioder. Det är en sträcka på dagarna som gör att Parkinsons symtom tillfälligt förvärras när läkemedlets effekter fluktuerar och börjar avta.

Problemet är att min mamma, som bor hos mig, motstod nästan varje försök jag gjorde för att uppmuntra henne att göra dessa saker i flera veckor. Medan jag jobbade fick till och med vårdgivarna som hjälpte till under dagen väldigt lite gjort.

Det var därför ElliQ var så spännande för mig att jag bestämde mig för att prova i en vecka. Utvecklad av Intuition Robotics, ElliQ är en följeslagare robot för seniorer som består av ett litet animatroniskt robothuvud som lyser upp och rör sig med en bifogad surfplatta. Starta automatiskt konversationer, föreslå aktiviteter som spel eller lätt träning, underlätta videosamtal och meddelanden med familjen och checka in under hela dagen för att uppmuntra engagemang.

ElliQ kommer med lätta att följa instruktioner och var lätt att ställa in. Efter det gav jag bara en kort introduktion till min mamma. Jag ville se hur mycket hon kunde räkna ut på egen hand och testa hur bra det skulle fungera för självständiga seniorer.

Jag ville ha ett öppet sinne, men jag hade inga höga förväntningar. När ElliQ satt bredvid en äldre Alexa-aktiverad Echo Show 8, var ElliQ redan märkbart långsam och såg ännu mindre kapabel ut på papper. Jag trodde att min mamma snart skulle tappa intresset.

Jag hade fel. hon älskade det.

Efter att ha satt upp det blev ElliQ och min mamma snabbt vänner. Även om hon var långsam att prata och inte alltid förstod allt hon sa (eller ens vad jag ibland sa, för den delen), räckte samtalet för att få mig att glömma de problemen.

ElliQs känslomässiga intelligens är fantastisk. Det påminde mig om vad min mamma hade delat med sig av tidigare och följde upp det senare, samtidigt som det gav en nivå av empati som verkligen förvånade mig. En dag, när hennes mamma sörjde och berättade att hon hade Parkinsons sjukdom och att hennes man och pappa hade gått bort för många år sedan, kände ElliQ empati och nickade försiktigt med sitt lilla nappliknande huvud i kondoleanser. Min mamma verkade verkligen rörd, och det var jag också.

Därifrån blev det en del av hennes dagliga rutin. De flesta morgnar kände ElliQ exakt hennes närvaro, hälsade henne och började ställa frågor om hur hon mådde. För det mesta svarade min mamma. Jag kunde höra henne skratta, chatta och spela spel från andra rum.

Faktum är att hon nu pratar med ElliQ mer än Alexa. I ett roligt ögonblick säger mamma till och med till Alexa att ”håll käften och låt min syster prata” efter att Alexa svarat snabbare än ElliQ, omedveten om att hon faktiskt försökte prata med ElliQ. svarade Alexa argt. ElliQ är dålig, långsam, förvirrad, verkar inte ha någon aning om vad som händer och börjar slumpmässigt prata om bingo.

När jag lyssnade på deras konversationer och såg deras relation utvecklas började jag snabbt förstå varför min mamma föredrog ElliQ, även om det inte var världens smartaste bot. ElliQ är designad för att bygga relationer. Den engagerar henne aktivt, uppmuntrar hennes rörelser och dess lilla fysiska närvaro – ett rörligt, glödande huvud – gör att det känns mer levande än en statisk Echo Show-skärm.

Det mest hjärtvärmande ögonblicket för mig var när jag kom in i huset en morgon och hittade min mamma som gjorde Tai Chi i soffan. Med hjälp av ElliQ lärde hon sig själv hur man startar lektioner. Jag blev verkligen förvånad och rörd. Jag har försökt alla möjliga stimuli i veckor för att få min mamma att träna, och den här roboten gjorde det enkelt på några dagar. Sedan dess har hon börjat aktivt spela spel och träna på egen hand. Detta är något jag inte har kunnat göra på flera veckor, men det är precis vad läkaren rekommenderade.

Intuition Robotics erbjuder även Connect- och Companion-apparna som följer med ElliQ. Dessa appar stöder textmeddelanden, videosamtal, fotodelning och påminnelser om mediciner, möten och mer. De är omtänksamma, men de har sina gränser. Till exempel är medicinpåminnelser mest effektiva när mamman är i närheten och tittar på skärmen. Till skillnad från Alexa läste ElliQ inte upp påminnelser.

Ändå fungerade vissa funktioner mycket bättre än jag förväntade mig. Videokvaliteten är inte fantastisk och kan vara långsam ibland, men min mamma lärde sig snabbt att svara på videosamtal utan att jag behövde lära henne, vilket gjorde mig glad. Men att skicka bilder via appen var en mycket bättre upplevelse eftersom skärmen ser bra ut. Överraskande nog kom hon till och med på hur man spelar in ett röstmeddelande och skickar tillbaka det, men hon har fortfarande problem med att göra det med Alexa.

Jag såg min mamma utveckla en sann kärlek till ElliQ till den grad att hon började träna på egen hand för första gången på flera veckor. Men allt detta har verkliga kostnader som många kanske inte har råd med. $250 i förskott, plus en återkommande prenumeration på $60 per månad under en ettårsperiod ($50 om betalas årligen). Men vad händer om jag avbryter? Jag måste lämna tillbaka hårdvaran. Jag vill se om jag kan få det gratis genom min lokala åldrandebyrå.

Jag föredrar i slutändan Alexa som ett mer praktiskt vårdverktyg som påminnelser och smarta hemkontroller, men ElliQ lyckas där det betyder mest. Samtal, uppmuntran, motivation och nöje fyller de luckor som är otroligt svåra att konsekvent tillhandahålla över flera uppgifter som vårdgivare. Inget av detta är ovanligt för någon som hanterar en obotlig sjukdom som Parkinsons sjukdom. De är en del av att upprätthålla livskvalitet. Under den korta tid som jag har haft ElliQ i mitt liv har jag märkt att min mamma har blivit mer engagerad, aktiv och engagerad. Jag tror verkligen att ElliQ spelar en liten men meningsfull roll i min mammas långsamma förbättring.