THans produktion av Bertolt Brechts mästerverk verkar bryta mot den första regeln i Brechts episka teater, som kräver känslomässig distans. Den frammanar Brechts upp och nervända värld, där krig betyder ordning och reda, samtidigt som den lyfter fram alla förluster som Mother Courage möter trots hennes obevekliga entreprenörs- och vinstdrivande försök att sälja allt från hamburgare till ammunition till sex. Men det är mänskligt, rörande och roligt. Avståndet växer, och filmen blir förödande i sina grymmaste ögonblick, när en mammas mod får henne att förlora sina barn en efter en.
Översättaren Anna Jordan motiverar dessa ögonblick genom att tolka Brechts Verfremdungseffekt-regler för att göra dramat ”konstigt” snarare än alienerande. Och i regissören El Howails kraftfulla regi är det känslomässiga dramat hårt kontrollerat och bryter ut från ögonblick till ögonblick. Mellan upploppen drar berättaren (Max Lanham) oss bort från den här familjens nära relationer, och sammanfattar krigets malström och lidandet av mod under åren för att måla upp en helhetsbild.
Michelle Terry, som spelar Courage, är en korsning mellan en underhållare i musiksalen, en viktoriansk luffare och en Wife of Bath, en beräknande hustler med lite mjukhet. Tiden tar ifrån henne mycket, men hennes ständiga nya planer och otrevliga, tunga humor gör henne utomordentligt mänsklig och älskvärd, liksom de bensmickrande showbiz-numren som öppningsaffärslåten (”Tottering Carry On”).
James Maloneys verk skapar också distans, med en jazzingjutad musikalitet som antyder att krig är en hemsk typ av kabaré. Den optimistiska, optimistiska låten skapar en kraftfull dissonans mellan ljud och ämne, med karaktärer som skriker ut i svåra situationer. Nadine Higgin spelar Yvette, en sexarbetare på Mother Courages lönelista, och är särskilt känd för sin mycket sexualiserade ”Fraternity Song”.
The Children of Courage är också moderna och gripande karaktärer, från den krigssugna Eilif (Vinnie Haven) till den ödmjuka schweizerosten (Raweid Asde) till den tysta Katrin (Rachel Diederichs). De balanserar noggrant farorna med sin värld och rädslan för döden med en ungdomlig jakt på äventyr.
Pjäsen utspelades ursprungligen på 1600-talet under trettioåriga kriget och hade premiär i början av andra världskriget. Här är platsen tidlös men ändå modern, med fulkäftiga karaktärer som har vår tids utseende och ljud. Arméer definieras av färg, vilket gör att krig verkar mer meningslöst och absurt. De existerar i en karaktärslös värld, med massgravar som omger Takis scenografi där kroppar dumpas.
Jordan hanterar skickligt makt och genus (hon hanterar båda teman lika skickligt på skärmen i program som Killing Eve och Succession). Mod har ingen självömkan, ingen förtvivlan och ingen kapitulation. Krig ger henne inte den lyxen. Hon är en Beckettian patient, en stoisk pragmatiker som byter Swiss Cheese liv (vilket dödar honom) och säger till den våldtagna och ärrade Katrin att hon aldrig kommer behöva uppleva denna skräck igen (”Äret är en välsignelse…de går för vackra tjejer”).
Filmen gör också full rättvisa i sin skildring av moderskapet, som är komplext, ofullkomligt och fullt av hopp. Courage planerar att hålla barnen vid liv till slutet, trots våldet runt dem. Det känns verkligen tragiskt att se henne skjuta vagnen ensam i sina sista stunder, men hon lever fortfarande.
På Shakespeares Globe, London, fram till den 27 juni
