HDetta är en otroligt elegant, balanserad historisk scen vars korthet och kontroll inte innehåller mycket av karaktärernas personliga och historiska smärta. Den regisserades och skrevs tillsammans av den polske filmaren Paweł Pawlikowski och spelades in i glansigt svartvitt av Lukasz Zal. Det är en film om exil och svek, omöjligheten att återvända hem, och att försona en konstnärs barn med sekundär betydelse.
Historien utspelar sig 1949, när den berömde tyske romanförfattaren och nobelpristagaren Thomas Mann (som flydde från nazisterna för Kaliforniens exil och amerikanskt medborgarskap före kriget) återvänder hem och reser först till Frankfurt (numera Västtyskland) för att ta emot priset uppkallat efter Goethe, hans födelseplats. Det är Goethes upplysta civilisationsvisdom och det opolitiska konstnärskap som Mann så tydligt frammanar i många av sina genomarbetade tal.
Mann, spelad med blyg artighet av Hans Zischler, har sällskap av sin långmodiga dotter Erika (Sandra Hüller). Han fick entusiastisk beröm och, med tanke på hans betydelse, utsågs han till CIA-förbindelse. Han meddelade dock sin avsikt att ta emot priset en andra gång i Weimar, där Goethe faktiskt bodde, vilket förvirrade och generade arrangörerna. Weimar är nu i den kommunistiska öst, möjligen befläckad av dess koppling till den kaotiska Weimarrepubliken som förde nazisterna. Mann svarade på lovordet från kommunistiska apparater där med ett liknande diplomatiskt ogenomskinligt tillbakadragande.
På så sätt hoppas Mann uppenbarligen att sväva fri från historien – och kanske fri från efterkrigstidens Amerika, som han inte har mycket gemensamt med, att dyka upp i båda de segerrika länderna, tvärs över Väst- och Östeuropa, och att undvika partipolitiska val vid denna återkomst. Men medan detta händer leker och plågas Erika av Hüller med sin vanliga intelligensbajonett. Hon saknar sin älskade bror Klaus (August Diehl), även han en författare i exil i USA, som lider av depression och drogberoende. (Faktum är att filmen inleds med en mörk prosa-poetisk duett av ensamhet som Erica och Klaus diskuterar över telefon.) Senare, under Thomas Manns besök, får han och Erica hemska nyheter om Klaus. Nyheten var att Thomas var fast besluten att ignorera det och fortsätta sin triumferande turné.
Och överraskande nog är huvudpersonen Klaus. Hans roman Mephisto, berättelsen om en fåfänga skådespelare som säljer sig själv till nazisterna, och därmed utan tvekan mer vågad i sin faktiska politiska aktivism än vad Thomas tidigare hoppats, är utformad efter Erikas ex-make, skådespelaren och Göringshovmästaren Gustav Grungens (Joachim Meyerhof). Han dyker fräckt upp på en fest i Frankfurt och berättar en självömkande historia om sin korta vistelse i Sovjetunionen för att fira Thomas. fängelse. Grungens tror också att han försöker reta Erika, men hon slår honom i ansiktet, medan Thomas på andra ställen i rummet säger till Wagners oljiga barnbarn att han inte kommer att stödja återupprättandet av Bayreuth-festivalen och att teatern borde brännas ner.
Denna sällsynta blixt av politiskt humör kan inte släcka det som blir den växande ”mefistokrisen” i Thomas eget liv. Det är inte bara så att han kan känna att han har ignorerat Krauss, eller att hans egen enorma berömmelse oundvikligen har urholkat Krauss eget självförtroende som författare. Det är att Klaus stora skapelse fördömer honom. Hans förmåga att röra sig fritt över järnridån får honom att känna sig över Mephisto-liknande försäljningar till amerikanerna och Sovjetunionen, men var är hans besatthet? När det gäller Tyskland är naturligtvis Tyskland, källan till hans storhet (och till Goethes storhet), borta. Tyskland är död och Mann själv är förmodligen nu ett spöke med ett amerikanskt pass.
Vid en presskonferens i Frankfurt kritiserades Mann av en av sina tyska korrespondenter för att han inte valde att ”internt emigrera” till Tyskland snarare än att lämna landet, det vill säga ta martyrdöden av att i tysthet utstå förtryck. Mann svarar inte att ”intern immigration” är en bekväm efterkrigsmyt för Tyskland, men säger rakt ut att han inte skulle ha överlevt om han inte lämnat landet. Men filmens patos bringas i skarp lättnad av sonens hjärtskärande öde, eftersom överlevnaden i sig står på spel. Kanske känner Mann, som antyds i böcker som Hermann Blochs The Death of Virgil och George Steiners Language and Silence, att Tysklands nationella anda inte har överlevt och att dess språk och kultur har förorenats, kantats av geopolitiska splittringar, partipolitiskt, det kalla krigets bitterhet och de fruktansvärda minnena från förintelsen.
Även om det är Bachs musik som ger ett mått av lättnad och känslomässig befrielse för både far och dotter, erbjuder Pawlikowski inget lugnande eller patos i denna spända litterära bild.
”Homeland” visades på filmfestivalen i Cannes
