POl’ McCartney sa att han kom på melodin till Yesterday in a dream. Jag trodde att det var en konstnärlig licens, men den här bilden kom att tänka på. Jag hade en dröm om en halv kvinna, halvt djur som stod ensam mitt på en åker omgiven av träd.
Jag arbetade på en serie bilder som heter ”Madre” om skildringen av kvinnlighet. Bolivianska medier presenterar alltid kvinnor på traditionellt feminina sätt. Det är sällsynt att en kvinna som uppvisar mer maskulina egenskaper inte omedelbart stämplas som lesbisk, men det finns ingen nyans.
När jag var 14 bar jag uteslutande herrkläder i ungefär ett år, vilket hade mer att göra med min osäkerhet än mitt kön. Jag gillade inte kläder som låg för nära min kropp, som smala jeans. Min mamma ifrågasatte aldrig min könsidentitet och förstod att det var en del av mitt självuttryck. Min terapeut sa ofta till mig att jag hade maskulina drag. Jag välkomnar maskuliniteten inom mig.
dubbla citattecken
Att vara naken är att vara sig själv. Kanske är det bara bekvämligheten av att vara i din egen hud.
Så för den här bilden jag skapade 2019 ville jag porträttera en kvinna som är bekväm med maskulin energi. Tjuren som kvinnan håller är en del av kostymen som bärs av dansare av Huaca Tocoli, en boliviansk dans. Dessa folkdanser är inspirerade av kolonialtiden, som imiterar bolivianska tjurfäktningar, men till skillnad från spanska tjurfäktningar retar männen bara (istället för att döda) tjurarna. Tjurfäktaren och själva tjuren är symboler för maskulinitet.
Jag älskar den kvinnliga kroppen, så jag ville måla det här nakna porträttet. Nakenhet har alltid varit sexuellt i Bolivia, och när jag först såg nakenbilder på fotografier av den amerikanske fotografen Ryan McGinley, fann jag att kropparna var osexualiserade och mycket rebelliska. Att vara naken är att vara sig själv. Det behöver inte nödvändigtvis vara sexuellt eller antyda lust. Det kan vara bekvämligheten av att vara i din egen hud.
Kvinnan på bilden är Marta Salinas, en boliviansk skådespelare som bor i Argentina. Hon var tillbaka i min stad, Cochabamba, och jag såg hennes prestation och blev imponerad av hennes styrka och kontroll över hennes kropp.
dubbla citattecken
Några av barnvakterna sa: ”Jag är definitivt Jungfru Maria, men kan jag vara Maria Magdalena för fotograferingen?”
Jag brukar träffa folk innan jag tar bilder. Jag vill lära känna dem, förklara mina idéer och höra vad den andra personen har att säga. På Madre började vi med tanken att kvinnor är ättlingar till arketypen Maria Magdalena eller Jungfru Maria. Jag frågar dem: Känner ni er mer som Maria Magdalena eller Jungfru Maria? Och Marta var förstås Maria Magdalena. Men några barnvakter säger: ”Jag är definitivt Moder Maria, men kan jag vara Maria Magdalena för fotograferingen?” så det är alltid en rolig fråga att ställa. Jag tyckte det var riktigt sött och det visar också att vi inte bara är det ena eller det andra.
Jag bor för närvarande i Paris, men när jag arbetade i Bolivia blev min mamma mitt team och en annan stor del av projektet. Hon började jobba som min chaufför. Jag är en väldigt dålig förare och hon är min lärare och anledningen till att jag drogs till kulturen. Jag var väldigt orolig över mitt arbete och mina idéer (det är jag fortfarande ibland), men med min mamma mådde jag så mycket bättre. Även om vi gick igenom hela passet och inga bilder kom ut så skulle hon bara himla med ögonen och gå vidare. Det var hennes idé att skjuta i det här fältet. För när jag berättade för henne om min dröm kom hon ihåg en vän som odlar frukt och håller bin i utkanten av staden.
Marta var underbar. Jag tror att man kan se på hennes ansiktsuttryck att hon är en artist och använder sin kropp som ett verktyg. Eftersom hennes kropp är lämpad för denna kraft och hon står med sådan beslutsamhet.
Marisol Mendez är årets vinnare av Saltzman-Leibovitz Award. Ett urval av verk av de nominerade konstnärerna kommer att visas på Photo London i Olympia fram till den 17 maj.
Marisol Mendez CV
Född: Cochabamba, Bolivia
Höjdpunkt: Att vinna Saltzman-Lebovitz-priset. Nominatorerna, de nominerade och domarna är alla människor som jag respekterar och respekterar, så detta erkännande var särskilt meningsfullt.
Topptips: Bilder är aldrig oskyldiga. De har inbäddade historier och ideologier från vilka de inte bara hämtar utan också formar verkligheten. Att arbeta med bilder innebär att navigera genom dem, inte bara fråga vad du ser, utan hur och varför det kom att ses.
