Craigan sa att O’Neals beslut att stanna kommer att vara ett stort uppsving för ett lag laddat med unga talanger som Connor Bradley, Trey Hume, Dan Ballard och Shay Charles.
”En av de saker som spelare alltid blir tillfrågade när de intervjuas är att de tycker väldigt mycket om Michael och gillar sättet han jobbar på.
”Han har helt klart förbättrat många saker personligen, bara när det gäller taktisk form. Spelarna har accepterat saker och gjort stora framsteg.
”2028 var alltid målet för den här gruppen spelare, men att bli uppflyttad till Nations League B längs vägen var en stor sak och kvalificeringen till VM-slutspelet följde med det, så det var en stor bonus också.”
”Så det finns mycket erfarenhet nu. Det handlade om att bygga upp kepsen så att de kan få så mycket erfarenhet som möjligt på internationell nivå.”
Nordirland spelar vänskapsmatcher i början av juni mot Guinea i Cadiz och Frankrike i Lille, innan de spelar i Nations League till hösten med en grupp bestående av Georgien, Ungern och Ukraina.
Deras prioritet är dock att kvalificera sig till nästa EM.
”Nästa steg är att kvalificera sig till en stor turnering och jag tror att att ha Michael vid sin sida, efter att ha varit med om det tidigare, kommer att ge spelarna mycket hopp.
”Vi vet att de är på väg åt rätt håll, men det finns lite justeringar de behöver göra, som att vara lite mer kreativ i toppen av planen och hitta sina målskyttar.
”Ibland händer det när spelare blir lite äldre, men de ser ut som en riktigt stark enhet och jag tror att det kommer ge dem mycket självförtroende att ha Michael som ledare, särskilt när de kommer in i sommarens två internationella matcher.”
”Det skulle ha varit obehagligt för dem att gå in i en sådan här match. Om Michael inte var där och om det fanns en interimschef hade det varit lätt för dem att inte delta i den internationella matchen i juni.”
”Det såg nog lite rörigt ut, men det faktum att han tog det här beslutet var ett stort lyft för spelarna.”
