DNA-tester identifierar ytterligare fyra besättningsmedlemmar i den dömda Franklin-expeditionen

Arkeologer fortsätter att genomföra DNA-analyser för att identifiera kvarlevorna av de skeppsbrutna besättningsmedlemmarna av kapten John S. Franklins 1846 arktiska expedition över Nordvästpassagen. De kan nu lägga till ytterligare fyra namn till listan över tidigare identifierade besättningsmedlemmar. Upptäckten rapporterades i två artiklar, en publicerad i Journal of Archaeological Science och den andra i Polar Record.

Som tidigare rapporterats blev Franklins två fartyg, HMS Erebus och HMS Terror, isbundna i Victoriasundet, vilket slutligen dödade alla 129 besättningsmedlemmar. Det är ett tidlöst mysterium som har fortsatt att fängsla fantasin sedan dess. Expeditionen drog iväg den 19 maj 1845 och sågs senast i Baffin Bay av kaptenerna på två valfångare i juli 1845. Historiker har sammanställt en ganska tillförlitlig redogörelse för vad som hände. Besättningen tillbringade vintern 1845-1846 på Beachy Island, där tre besättningsmedlemmars gravar upptäcktes.

När vädret förbättrades gick expeditionen in i Victoriasundet och blev instängd i isen utanför King William Island i september 1846. Franklin dog den 11 juni 1847, enligt ett bevarat memo daterat i april följande år och undertecknat av Fitzjames. Kapten James Fitzjames på HMS Erebus tog över befälet efter Franklins död och ledde de 105 överlevande från det isbundna skeppet. Alla andra tros ha dött när de tältade under vintern eller när de försökte återvända till civilisationen till fots.

Det fanns inga konkreta nyheter om expeditionens öde förrän 1854, då lokala inuiter berättade för den skotske upptäcktsresanden John Ray från 1800-talet att de hade sett ett 40-tal personer släpa skeppet på slädar längs den södra kusten. Året därpå upptäcktes flera kroppar. En andra sökning 1859 hittade en plats som heter Erebus Bay, cirka 50 mil söder om platsen, och flera kroppar och en av fartygets båtar på en släde upptäcktes. 1861 upptäcktes fler kroppar bara två kilometer bort. När dessa två platser återupptäcktes på 1990-talet döpte arkeologer dem till NgLj-3 respektive NgLj-2.

De faktiska vraken av HMS Erebus och HMS Terror upptäcktes inte förrän 2014 respektive 2016. Fartyget och dess innehåll var i mycket gott skick tack vare den kalla vattnets temperatur, bristen på naturligt ljus och det lager av silt som täckte många av artefakterna. En del av fönsterglaset var fortfarande intakt. De första undervattensbilderna och filmerna som visar fartygets exteriör och interiör släpptes 2019.

det finns i DNA:t

Under flera år har forskare genomfört DNA-studier för att identifiera kvarlevorna som hittats på dessa platser genom att jämföra DNA-profilerna för kvarlevorna med prover tagna från expeditionsmedlemmarnas ättlingar. De genetiska profilerna av cirka 46 arkeologiska prover (ben, tänder, hår) tagna från Franklin Expedition-relaterade platser på King William Island analyserades och jämfördes med kindprover från 25 donatorer av avkomma. Även om de flesta inte var en match identifierades en av kvarlevorna 2021 som Erebus chefsingenjör John Gregory.

År 2024 har laget lagt till ytterligare fyra ättlinggivare. En av dem var släkt med Fitzjames (en andra kusin, för att vara exakt, togs bort fem gånger genom kaptenens farfarsfar). Samma år avslöjade DNA-analys att en tand som återvunnits från en underkäke på en av de relaterade platserna tillhörde kapten James Fitzjames från Erebus. Hans kvarlevor hade tydliga tecken på kannibalism, vilket bekräftar tidiga inuitrapporter om att den desperata besättningen hade tillgripit att äta de döda.

Ytterligare tre DNA-identifierade besättningsmedlemmar kan nu läggas till. Som tidigare, för att göra identifieringen, extraherade teamet DNA från arkeologiska prover och jämförde det med mitokondrie- och Y-kromosom-DNA från deras ättlingar. Dessa inkluderade molar- och humerusskaftet av NgLj-3. Två molarer, en premolar och temporal skalle från NgLj-2. Prov taget från vänster humerus upptäckt i NgLj-1 2018. Forskare kunde identifiera tre personer. William Oren, duglig sjöman; David Young, 1:a klass pojke; och John Bridgens, en junior officer butler. Alla dog ombord på HMS Erebus i Erebusbukten.