Uber har alltid velat vara mer än bara åkattraktioner. Jag har en anledning att skynda mig nu

I flera år har Uber pratat om att bli en superapp. Sedan började Waymo plocka upp passagerare i San Francisco, och samtalet blev mer akut. Företaget försöker bädda in sig i AV-branschen som en dataleverantör, investerare och distributionsplattform, men dess konsumentsatsningar kan vara lika viktiga.

För två veckor sedan höll Uber sitt årliga GO-GET-produktevent i New York och tillkännagav något som dess chefer har tänkt på länge. Genom ett samarbete med Expedia Group kan amerikanska användare nu boka hotell i Uber-appen, vilket ger dem tillgång till mer än 700 000 boenden runt om i världen. Uber One-medlemmar (företagets månatliga prenumerationsnivå på $9,99) får 20 % rabatt på en roterande lista med 10 000 hotell och 10 % tillbaka i kredit. Senare i år kommer semesteruthyrning via Vrbo att börja, liksom restaurangbokningar via OpenTable. Under tiden tillåter funktionen ”Shop för mig” användare att beställa från butiker som inte ens är listade på plattformen.

Sammantaget är dessa meddelanden den tydligaste bilden hittills av vad Uber har försökt frammana sedan åtminstone 2019: att dess app med 199 miljoner aktiva användare per månad kan bli appen du använder för nästan allt.

Uber CTO Praveen Neppalli Naga förklarade tydligast företagets tankar vid TechCrunchs StrictlyVC-evenemang i San Francisco i slutet av förra månaden. Han sa att superappkonceptet har funnits i flera år i Indien och Sydostasien, men den amerikanska versionen misslyckades till stor del genom att lägga till tjänster till trafiken snarare än att skapa en anledning till dess existens.

Vad gäller hans svar? Medlemskap. Varje gång en ny kategori dyker upp, som mat, mat och nu hotell, finns det en ny anledning för någon att betala för Uber One. ”Jag tar en Uber, går till flygplatsen, sätter mig på ett plan, tar en annan Uber, går till ett hotell, går till en restaurang”, sa han. ”Det finns flöden som du faktiskt kan införliva.”

Även om flygningar ännu inte är tillgängliga uteslöt Naga inte möjligheten. Uber försökte boka flyg i Europa för några år sedan utan framgång. ”Låt oss ta hand om hotellet först”, sa han. Finansiella tjänster låter också som en möjlighet, med Uber som redan erbjuder betalkort till förare i Mexiko, men det är fortfarande oklart hur långt det kommer att gå och när. ”Jag skulle aldrig säga aldrig,” sa Naga.

Uber är inte det enda företaget i det här loppet. Airbnb, kanske det företag som är mest direkt hotat av Ubers hotellpush, tillkännagav sina egna transportambitioner i slutet av mars. Partnerskapet med Welcome Pickup erbjuder flygplatstransfer i 125 städer i Asien, Europa och Latinamerika, vilket håller användarna inom Airbnb-appen snarare än att skicka dem till Uber. Elon Musk tillbringade under tiden tre år på att förvandla X till en ”allt-app” som liknar WeChat, och går nu närmare sitt långvariga mål. X Money, en bank- och betalningsplattform byggd inom ett socialt nätverk, kommer snart att vara tillgänglig för allmänheten. X hävdar 500 miljoner aktiva användare varje månad.

Den stora frågan är hur många superappar den amerikanska marknaden faktiskt kommer att stödja. WeChat fungerar i Kina delvis för att alternativen var ett lapptäcke av sämre alternativ. I USA har folk redan en app de gillar som gör det mesta som Uber vill göra. Att konsolidera dessa inom en enda plattform kräver antingen en övertygande anledning (t.ex. rabatter på Uber One) eller en upplevelse så sömlös att det känns värt att byta till.

Ubers insats är att dess installerade bas är vallgrav. Användaren har redan lämnat över sitt kreditkort. Att övertyga någon att boka ett hotell eller beställa från ett ställe de inte kan hitta på Uber Eats är lättare än att övertyga någon att ladda ner något nytt. Företagets senaste resultat, som rapporterades för några dagar sedan, tyder på att Uber Eats kan vara den mest sannolika grunden för den hypotesen. Med leveransintäkter på 5,07 miljarder USD under det första kvartalet, en ökning med 34 % jämfört med föregående år, är företaget utan tvekan dess snabbast växande segment och ungefär kopplat till Mobility vad gäller totala bokningar.

Uber-aktien är fortfarande ned cirka 8% från för ett år sedan, vilket tyder på att Wall Street inte är helt övertygad. Men företaget säger att 50 miljoner människor för närvarande betalar för Uber One, och tillsammans står de för ungefär hälften av företagets totala bokningar.