SNågra av mina mest traumatiska upplevelser var när jag var värd för barnkalas. Wardrobe Ensembles nya show bör komma med en triggervarning. Denna uttänkta pjäs drar oss djupt in i raserianfallen under en helg med bagagepassering, krångel med e-nummer och att ta en femåring på tre (TRE!) födelsedagsfester för småbarn. Detta är bördan som 34-årige Xander bär på, som nyligen motvilligt återvänt till Bristol efter en kort flykt till London, tvingad att återknyta kontakten med gamla vänner och smärtsamma minnen genom 48 timmar av primärfärgade musikaliska statyer, dockteater och småprat med människor som råkar känna ditt barn.
Under större delen av Party Seasons 95 minuter är vi i sitcom Motherland-territorium. Det är en omfattande komedi av sätt om konkurrenskraftigt föräldraskap, sömnlöshet och avund mot idealiska familjer. Samregisserad av Helena Seneca och Jesse Jones, för den allt till ett flytande, ibland expressionistiskt liv. En mystisk barnunderhållare spelar en spöklik MC när en beskyddande mamma (Jesse Meadows) andas eld, vuxna blir barn och barn blir vuxna. Det finns ingen brist på iakttagna ögonblick, från soundtracket till ett partyspel avbrutet av tvivelaktig Bluetooth till den bortskämda ungen till en ambitiös förälder som blir ”orolig utan struktur”.
Själv började jag känna oro över festsäsongens svårfångade struktur. Berättelsen tar ett tag att deklarera sig själv och blir snabbt överfull av tematiska och intrigande element. Den främsta handlar om Xanders olösta känslor för sin avlidne far, som, även om de är ömt skildrade av sonen/Tom Englund och far/sonen James Newton, verkar svagt kopplade till det oroliga föräldraskapet som utgör mycket av pjäsens dramatiska handling. På tal om det, även om jag njöt av att kvarterets WhatsApp-stapel var så rolig och skickligt iscensatt med Bronya Hausmans fascinerande ballongtryckset, så skakar det faktum att Xander hanterar mardrömmen om ett försvunnet barn samtidigt trovärdigheten.
Men även om Party Season är ofullständigt sammanhållen, blev jag imponerad av fräckheten i dess vision, av barn instängda i sina föräldrars kroppar och föräldrar som slingrar sig efter vad som har blivit av deras kroppar och liv (se Kelly Lovells underbara monolog om reproduktiva djurs perversa underverk).
Tur till The Lowry i Salford från 12 till 16 maj. Bristol Old Vic, 21-23 maj
