iPaul Simons triumferande 2018 Homeward Bound: The Farewell Tour var tänkt som ett farväl till decennier av seriös turné. Men kronisk hörselnedsättning har inte dämpat hans lust att spela igen. Här är ”Quiet Celebration”, med hjälp av en partiell återhämtning, specialiserad ljudövervakning och ren viljestyrka, olik allt han, eller kanske någon annan, någonsin har gjort på arenan. Det kräver tystnad och förståelse, det är inte ett euforiskt segervarv, utan en tyst, reflekterande återuppfinning. Trummor slås huvudsakligen med penslar. Den 84-åriga singer-songwriterlegendens röst har tappat sin kraft och omfång, men dess svaghet och sårbarhet har gett den intimitet och auktoritet. Han log vid utsikten att tilltala en jublande Merseyside-publik för sista gången, han kallade det en ”ödmjukande upplevelse”.
Kvällen börjar med en komplett föreställning av 2023 års psalmcykel ”Sju psalmer” som dök upp i en dröm. Det är en tyst hemsökande serie funderingar om livet, kärleken, Gud och döden, packad med nyktra insikter och en och annan sanningsbomb, som Trail of Volcanoes kommentar om flyktingkrisen.
Den andra halvan fördjupar sig i katalogen av låtar som följer formatet, inklusive några sällan framförda djupa snitt. The Late Great Johnny Ace skildrar 13-årige Simons chock över en av hans första pophjältars oavsiktliga död. Slip Slidin’ Away har ett nytt landsanpassat arrangemang. ”Homeward Bound” är skrivet i närheten (”Oavsett om det är Widnes eller Warrington, varhelst det finns en plakett, det är där jag skrev!” skämtar han), och publikackompanjemang hjälper till att få hem refrängen. Mellan två omarbetade klipp från Graceland beskriver han basisten Bakiti Khumalo som den sista överlevande afrikanska musikern från det banbrytande albumet.
Känslorna kommer att förbättras i de senare stadierna. Folk kisar när han levererar det fascinerande Sound of Silence med samma röst och gitarr som han först framförde på folkklubbar på 1960-talet. Ett annat fascinerande ögonblick kommer under ett utökat nyarrangemang av The Boxer. I samma ögonblick som han plötsligt ropar raden: ”Jag går, men kämparna är fortfarande här”, till jubel från takbjälken.
9 och 10 maj på Glasgow SEC. Bandet kommer sedan att turnera i Storbritannien och Irland fram till den 20 maj.
