Mira Muratis avsättning markerar början på Sam Altmans avsked

Veckan fram till Thanksgiving 2023 var AI-branschens största melodramatiska ögonblick. OpenAI VD Sam Altman fick abrupt sparken från sin roll hos ChatGPT-tillverkaren. Vad är förklaringen? Altman ”var inte konsekvent uppriktig i sin kommunikation med styrelsen”, stod det i uttalandet. Nu, för första gången, får allmänheten en konkret titt bakom kulisserna under den dramatiska helgen genom vittnesmål och utställningar i fallet Musk v. Altman, varav mycket kretsar kring den tidigare CTO Mira Murati.

Det var en unik situation i och med att maktspelet i berg- och dalbanan (som verkade förändras varje timme) skedde offentligt på många olika sätt. Styrelsens förvånansvärt vaga blogginlägg som tillkännagav Altmans avskedande lades ut på OpenAI:s webbplats, och snart slängdes en lång rad konspirationsteorier runt om X (som, det visar sig, härrörde från Altmans påstådda lögner och utelämnanden om OpenAI:s säkerhetsprocesser, hans eget ägande i OpenAI:s uppstartsfonder, eller funktioner som Chatt-verktyg, eller funktioner för att lansera GPT). Chefer och ledare för AI-branschen har publicerat offentliga uttalanden som stöder Altman. En onlinekampanj lanserades bland hundratals OpenAI-anställda för att posta hjärtan om de stödde Altmans återkomst, med många som publicerade frasen ”OpenAI är ingenting utan våra anställda.” Rykten svirrade medan otaliga åskådare väntade med häpen andetag på någon ny klumpa av information. (Jag täckte allt från en ryggsäcksresa till Patagonien, med bara Notes-appen på min iPhone och ingen bärbar dator.)

Genom allt verkade en anspråkslös person vara överallt samtidigt: OpenAI CTO Mira Murati. Hon utsågs till en början till tillfällig vd, men lämnade snabbt över tjänsten till en utomstående, Emmett Shea. Inom några dagar var Altman tillbaka vid rodret för företaget, och få av styrelsemedlemmarna samlades för att sparka honom.

Murati stödde offentligt Altmans återinträde och publicerade inlägg online som stödde hans återinträde inom företaget. Men med tiden dök det upp rapporter om att hon var starkt involverad i hans avsked. Enligt vissa uppgifter inledde hon mer eller mindre en intern konversation om sin oro kring Altman, och skickade en mängd information, inklusive skärmdumpar, textmeddelanden och anklagelser om misskötsel under Altmans tid på Y Combinator, till en av grundarna Ilya Sutskever, som sedan lämnade in sin oro till OpenAI-styrelsen i form av ett 52-sidigt memo. Den tidigare styrelseledamoten Helen Toner sa i vittnesmål denna vecka att Murati och Sutskevers oro avsevärt förde styrelsens oro relaterade till ett mönster av bedrägeri, Altmans ”motstånd” mot styrelseöversyn och ”manipulation” av styrelseprocesser och ledningsfrågor.

Den 16 november 2023 undertecknade fyra ledamöter i OpenAI:s styrelse (Tonner, Ilya Satskeva, Adam DiAngelo och Tasha McCauley) enhälligt ett memorandum som säger upp Mr. Altmans anställning hos OpenAI och utser Mr. Murati till ny tillfällig VD.

Av många konton spelade Mulati en nyckelroll i hela upptakten till Altmans sparken, men verkar ha bytt sitt stöd till Altman nästan omedelbart.

I 78 textmeddelanden som utbytts under en 14-timmarsperiod från söndag kväll till måndag morgon diskuterade Mulaty och Altman länge om han kunde återvända och vad som skulle hända härnäst. Herr Altman sa att D’Angelo, en styrelseledamot, ”försökte få styrelsen att gå med på en struktur”, men att Herr Altman och Microsofts vd Satya Nadella sa till D’Angelo att ”det kommer inte att fungera och vi måste börja förbereda en plan B.”

Runt 02:30 på måndagen frågade Altman: ”Kan du berätta för mig om riktningen är bra eller dålig? Satya och de andra är oroliga.”

Murati svarade, ”Det här är väldigt dålig riktning. Sam, det här är väldigt dåligt.”

Herr Altman bad att få delta i mötet, men Murati sa att styrelsen inte ville att han skulle delta. Altman skickade sedan ett sms: ”Vad vill du förbättra? Om det hjälper kommer jag fortfarande att gå därifrån. Om de börjar lämna in galna stämningar mot mig vet jag inte vad jag ska göra.”

Murati sa att styrelsen var säker på Altmans beslut att lämna och tillade: ”Styrelsen förklarade alla frågor och skäl till varför du inte kunde vara VD.”

Altman frågade varför styrelsen ”höll på att säga hela helgen att de ville ha tillbaka mig.”

Murati svarade: ”De vill utse en ny VD ikväll (inte jag).”

När Altman frågade vem han var, svarade Mulati: ”Den nya killen är Land Twitch Guy”, med hänvisning till Shear.

Murati sa till Altman, ”Jag hoppas att Satya kan hjälpa oss att få det här tillbaka på rätt spår.”

Mellan den 17 och 20 november utbytte Mr Murati och Mr. Nadella, som hade varit Mr. Altmans allierade under tvisten och hade erbjudit sig att anställa alla OpenAI-anställda för att arbeta för Mr. Altman på Microsoft, ett flertal textmeddelanden (mest ensidiga, med Mr. Murati som kontaktade Mr. Nadella). I ett, sade Murati, ”Jag kommer inte att nämna namn i den här frågan”, en uppenbar hänvisning till styrelsens uttalande som släpptes den söndagen, som sa att ”styrelsen står vid sitt beslut som det enda sättet att främja och försvara OpenAI:s uppdrag”, och ”enkelt uttryckt, Sams agerande och bristande transparens i hans interaktion med styrelsen har underminerat företagets effektiva sätt i styrelsen” mandat.”

Inom några dagar undertecknade mer än 750 OpenAI-anställda ett brev till OpenAI-styrelsen, där de hotade att lämna och gå med i ett nytt Microsoft-dotterbolag som leds av Altman och OpenAI-presidenten Greg Brockman.

De skrev, ”Processen genom vilken du sparkade Sam Altman och tog bort Greg Brockman från styrelsen äventyrade allt detta arbete och undergrävde vårt uppdrag och vårt företag.”

Vem var den första undertecknaren av brevet? Murati själv.

En av de mest intressanta delarna av brevet närmar sig slutet, när undertecknarna specifikt påminner styrelsen om att den ”återigen ersatte den interimistiska vd:n Mira Murati inom två dagar efter sitt första beslut och mot företagets bästa.”

Men kom ihåg: Enligt Toners vittnesmål sa Murati tydligen till styrelsen att han inte ville fungera som tillfällig vd om inte styrelsen kunde ”motivera” sitt beslut. Toner sa att Murati ”inte verkade förstå att han spelade en viktig roll, frivilligt eller på annat sätt, för att motivera detta beslut.”

”Hon väntade på att se åt vilket håll vinden skulle blåsa, men hon insåg inte att hon var vinden,” sa Toner.

Toner sa också att Murati var ”häpnadsväckande samarbetsvillig” och ”anmärkningsvärt passiv” efter Altmans sparken, och tillade: ”Hon verkade inte ha något intresse av att kommunicera till teamet att hennes samtal med oss ​​var en viktig faktor i beslutet att sparka Sam.”

I 78 textmeddelanden mellan Murati och Altman frågade Altman om det var dags att skicka den anställdes brev till styrelsen. Murati sa till honom att det ”inte spelar någon roll”, att styrelseledamöterna ”inte bryr sig om alla slutar”, men att han inte vill att Altman ska ”störja Aji”. Altman frågade om D’Angelo visste att Murati hade återanställt Altman, och hon svarade att hon gjorde det.

Tidigt på morgonen måndagen den 20 november smsade Murati Microsoft CTO Kevin Scott och sa att han var ”nära på att avgå från styrelsen.” Scott svarade, ”på riktigt den här gången?” Murati sa: ”Det stämmer. Ilya (Sutskeva) undertecknade vår namninsamling.”

Senare samma morgon bad Murati Nadella att ”snart utfärda ett offentligt stödförklaring för det gemensamma (OpenAI)-teamet och i grunden förena laget. Det är mycket viktigt att vi inte förlorar våra forskare till Demis (Hassabis) och Elon (Musk).”

För lite mer än ett år sedan, i ett dokument daterat den 30 september 2022, skrev Murati en lista med klagomål om Altman och hans ledarstil, som verkar ha delats direkt med honom. Hon konstaterar att ”den ständiga paniken kring projekt, människor, mål, etc. skapar kaos och förvirring”, och skriver, ”Medan vi pratar om fokus är vi i verkligheten under press att ändra prioriteringar och blanda människor och projekt, så i verkligheten är vårt tillvägagångssätt att göra allt och göra det snabbt.” Hon skrev också om meningsskiljaktigheter mellan Altman och ledningen om vikten av tillämpade AI-team och bad Altman att tala direkt med henne om hans oro. ”Jag vill inte att någon ska veta, men…du missar en möjlighet att lösa ett viktigt problem för företaget, och om du gör det undergräver du företagets ledarskap.”

Murati nämnde också i det dokumentet från 2022 idén att ”att göra vad användare vill inte finns i OpenAI:s DNA” och att företagets mest citerade mål var att generera 100 miljoner dollar i intäkter, och att Altmans ståndpunkt var att ”det spelar ingen roll hur vi kommer till det här antalet, vi måste bara komma dit.” Murati sa också att en av Altmans mest troliga lösningar för att lösa dessa problem skulle vara att ”få informationen” och använda officiella kanaler för att föreslå förändringar.

”Jag hör ofta två saker från dig samtidigt som verkar motsägelsefulla för mig: (1) vi rör oss inte tillräckligt snabbt eller vissa områden eller människor misslyckas, och (2) du kan ha fel eftersom du inte vet vad som händer”, skrev hon i ett dokument från 2022. ”Om du inte är säker på hur det går eller känner att det inte går bra, gå direkt till Mira för att få information och ställ in en detaljerad granskning tills du är nöjd med att du förstår situationen.”

Som en del av Muratis uttalande i fallet Musk mot Altman den här veckan stod Mulati vid sin kritik av Altman och sa att hans oro var ”helt och hållet relaterad till ledningen…Jag hade ett otroligt tufft jobb i en mycket komplex organisation. Jag bad Sam att ge ledarskap, leda med tydlighet och inte äventyra min förmåga att göra mitt jobb.”

Murati kanske inte var i rätten, men hennes vittnesmål, och det som avslöjades i dokumentet, var ett av de mest minnesvärda.