Jack Shepards pjäser har ett väldigt enkelt sätt att spela och har en struktur som jag aldrig har upplevt förut. Jag såg honom regissera sin pjäs At Lambeth på Donmar Warehouse 1989 och blev imponerad. Så 1993, efter att ha startat Southwark Playhouse i London, och med en entreprenörsanda, bad jag honom att gå med mig. Han gav oss ”Chasing the Moment” och spelade i den.
Filmen skildrar en grupp jazzspelare som anländer en efter en i källaren på en pub. Pianisten är redan där, en gammal nörd som heter Les från Leeds. Jack, som tyvärr gick bort i november, var själv pianist. Han spelade alltid res. Sedan väntar vi på en gammal kontrabasist som är lite drogad. Hans instrument är större än honom, så han är långsam med att gå ner för trappan. Sedan kommer trummisen och hans kit en i taget.
Då slutar trummisens syster med att öppna dörren med ett litet kassaskåp. Och slutligen pubens ägare. Alla pratar och lugnar sig.
Och de börjar spela. Det intervallet är i princip live. Och den har fyra eller fem nummer och den säger, ”Vi ses här nästa fredag.” I andra akten börjar de packa igen, men mycket har förändrats.
Det Jack gör så smart är att ge varje skådespelare tid att visa vad de och deras liv verkligen är. Det är fantastiskt. Var är det skrivet? Tycker du det? Du ser det inte, du ser karaktären. Han var en stor skådespelare-författare. Om det inte var på riktigt skulle han inte iscensätta det. Men det här är en pjäs, och helt klart någon form av konstgjordhet. Du måste få bandet ombord, göra en konsert, bryta upp bandet och visa att ditt liv har förändrats. (Ett brustet hjärta har blivit helat. Någon har dött.) Och på väg ut vänder de sig direkt till publiken.
Jag har arbetat med många författare. Jag har skrivit ett antal nya verk på Southwark och har även arbetat som konstnärlig ledare för Arcola i London under de senaste 25 åren. Men jag har aldrig sett någon annan lyckas ge dig en känsla av det verkliga livet som flödar framför dina ögon. Själva konceptet är väldigt teatraliskt, men det finns inget behov av att vara teatraliskt i det. Du spelar bara den karaktären och blir den karaktären. Inget behov av att visa upp sig.
Det var aldrig svårt att regissera Jack. Saker kan hända naturligt. Om jag hade en dålig idé skulle han säga: ”Det skulle vara onaturligt.” I den meningen var han som en mentor för mig, och han var väldigt skådespelareorienterad.
Han regisserade King Lear i Southwark 1996 och skådespelarna frågade honom: ”Vad betyder det här?” Och han sa, ”Jag vet inte. Det är din personlighet. Ta reda på det och gör det bara. Jag ska berätta för dig när det är fel.”
En återupplivning av Chasing the Moment planeras och kommer att framföras på Arcola inom en snar framtid. Det är första gången Jack inte är här.
Som berättat av Lindsay Irvin
