Norges regering har kritiserats hårt för att ha godkänt planerna på att återöppna tre gasfält i Nordsjön för första gången på nästan 30 år efter att de stängdes för att fylla ett energiförsörjningslucka orsakat av krig i Mellanöstern.
Oslo godkände också olje- och gasbolag att utforska 70 nya platser i Nordsjön, Barents hav och Norska havet, eftersom olje- och gaspriserna har skjutit i höjden sedan USA:s och Israels attacker mot Iran i februari.
Beslutet av Labour-regeringen går emot råden från landets miljöbyrå och har retat vänsterpartier.
”Vi lever i svåra tider”, sa premiärminister Jonas Gare Store när han tillkännagav beslutet, som ”kommer att skapa betydande värde för lokalsamhällen, bygga en grund för bra jobb över hela landet, säkerställa vårt gemensamma välbefinnande och bidra till Europas energitrygghet.”
Gasfälten Albus Shell, Best Ekofisk och Tonmeliten Gamma i Nordsjön stängdes 1998. Regeringen planerar att investera 19 miljarder kronor (1,5 miljarder pund) för att starta om anläggningen i slutet av 2028, med produktionen pågå fram till 2048.
Gas kommer att skickas med pipeline till Tyskland och diesel till Storbritannien.
Norge har meddelat planer på att utöka Nordsjöns olje- och gasproduktion mitt i en tvist i Storbritannien om framtiden för kolväten i brittiska vatten. Labour-regeringen har förbjudit nya prospekteringslicenser, men energisekreteraren Ed Miliband är under press att besluta om två projekt som beviljats licenser under den tidigare konservativa regeringen ska gå vidare.
Norska statliga oljebolaget Equinor vill utveckla oljefältet Rosebank, medan Shell väntar på ett regeringsbeslut om Jacques Dougas-projektet. Klimatförändringsaktivister hävdar att dessa projekt kommer att undergräva Storbritanniens klimatförändringsagenda, medan vissa branschexperter hävdar att inhemska fossila bränslen leder till lägre utsläpp och har en större ekonomisk inverkan än import från USA.
De 70 nya områdena av Norges havsbotten som öppnas för prospektering inkluderar områden närmare kusten än tidigare. Företag har fram till den 1 september på sig att ansöka och licenser förväntas beviljas i början av nästa år.
Lars Hultbrecken, vice ledare för Socialistiska Vänsterpartiet och miljötalesman, kallade beslutet galet och anklagade regeringen för greenwashing.
”Detta visar att regeringen återigen uppenbart ignorerar miljöråd från experter”, sa han. ”Allt det här snacket om ansvarsfull oljeutvinning är inget annat än nonsens. Det är att grönskölja hela vägen och utsätta sårbara och viktiga naturområden på full risk.”
Han sa att en utvidgning av området som omfattas av prospekteringstillstånd inte skulle lösa dagens oljekris och ”kan få förödande effekter på fisk- och fågelpopulationer.”
”Nu riskerar vi oljeborrning ända till kanten av vår kustlinje. Om en olycka inträffar finns det inget sätt att förhindra en miljökatastrof.”
Equinor har pumpat rekordmängder olja och gas sedan kriget mellan USA-Israel och Iran och stängningen av Hormuzsundet störde flödet av olja och gas från viken till globala marknader.
Enligt den senaste resultatrapporten var oljeekvivalenter daglig produktion under första kvartalet 2,31 miljoner fat, en ökning med nästan 9% från samma månad förra året och nästan dubbelt så mycket som finansanalytiker förväntade sig.
Företagets rekordökning i produktion av fossila bränslen och skyhöga marknadspriser hjälpte det att leverera sin bästa kvartalsvinst sedan 2023, när Rysslands invasion av Ukraina orsakade en gastillförselchock över hela Europa. Equinor förväntar sig att den nuvarande turbulensen kommer att fortsätta långt efter att fientligheterna upphört.
Norges energiminister Terje Asland sa: ”Norsk olje- och gasproduktion ger ett viktigt bidrag till Europas energisäkerhet. Utvecklingen av nya gasfält hjälper Norge att upprätthålla höga försörjningar på lång sikt.”
”Detta har blivit ännu viktigare efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina och konflikten i Mellanöstern.”
Norges statsministerkontor avböjde att kommentera.
