I en värld fylld av högteknologiska säkerhetsverktyg som lösenord, kvantsäkra algoritmer och kryptografi med offentliga nyckel, kan det vara uppfriskande att gå tillbaka till något enkelt, som en gammaldags kanariefågel.
En kanariefågel är ett enkelt verktyg som ofta används för att identifiera läckare och dubbelagenter. För att skapa detta, dela helt enkelt ett dokument, bild eller databas, men gör små ändringar specifika för varje mottagare. På så sätt, om dessa ändringar dyker upp i händelse av ett dataintrång, kommer du snabbt att veta vilka mottagare som låg bakom intrånget.
Även om kanariefällor länge har varit en stapelvara i spionfiktion (och praxis), ser du dem inte mycket i nyheterna. Så en rapport från Kanada fångade min uppmärksamhet förra veckan.
Det senaste dramat i den kanadensiska provinsen Alberta handlar om valregistret, en databas som innehåller information som namn, adresser och vallokaler för miljontals medborgare. Politiska partier har laglig tillgång till röstlängder, men det finns betydande begränsningar för hur uppgifterna kan användas. Du får till exempel inte dela din lista med tredje part.
Ändå använde Centurion-projektet, som beskrivs av CBC som en ”separatistisk grupp”, listan för att stödja sin onlinedatabas med väljare. Val Alberta, som hanterar listan, gick till domstol förra veckan och fick ett order om att stänga av Centurions webbplats.
Men hur fick Centurion uppgifterna?
Alberta Elections undersökte snabbt och meddelade att listan som användes av Centurion var en kopia av listan som lagligen släppts till Alberta Republican Party. Valtjänstemän var så säkra på sina påståenden att varje gång de släppte en kopia av röstlängden saltade de den med falska tillägg. De falska inläggen som infogats i den republikanska versionen av listan dök också upp i Centurions onlineverktyg.
Det är fortfarande oklart hur uppgifterna kom från det republikanska partiet till Centurion, men kanariefällan svängde snabbt Albertavalet till båda sidor. Var och en lovade offentligt att respektera lagen, och Centurion tog bort sina verktyg.
