KAcey Musgraves sjunde album känns som en lättnadens suck. Sedan 2018 års pulserande countrypop-under Golden Hour har texanen kämpat för att behålla sitt fotfäste i popvärlden. 2021 års ”Star Crossed” kombinerar en högkonceptet avskedslåt med obskyr musik. Deeper Well från 2024 var en svag latte med en berättelse om kaféfolk och opersonlig terapi. The Middle of Nowhere förnekar all pompa och ståt. Subtilt arrangerat och diskret med nyanser av västerländsk swing och traditionell mexikansk musik, återvänder det diskreta soundet till Musgraves countryrötter och skapar en smart bakgrund för dessa vackert trötta låtar om att komma överens med villfarelse. På titelspåret låter Musgraves underbart, som mästaren på detta ämne, Aimee Mann.
Men hennes krok slog ändå. Varm och gnistrande, I Believe in Ghosts känns gjord för trötta stoiker att sparka med på ett dammigt dansgolv. Femcels hymn ”Dry Spell” kombinerar en orubblig rytmisk galopp med en tusen yards blick när Musgraves klagar, ”Jag är så ensam med stort H.” Hon menar kåt, och den här raden kommer inte att fungera förrän du kommer på det. Kanske har det gått så lång tid att hon inte ens kommer ihåg orden. Och det strama arrangemanget tillåter kvickheten och sidoperspektivet i Musgraves dialog att lysa igenom. Den hoppfulla romansen i Back on the Wagon, där en kvinna svär att hennes konkursdrabbade man har förändrats, och den ljuva pedalstålvinden i Lonelyest Girl, där en annan kvinna insisterar på att hon är lycklig ensam, är två sidor av samma försiktigt vända mynt. Hur mycket måste vi lura oss själva för att överleva? Horses and Divorces är landets ”Girl, So Confusing”. Lättheten i att släppa taget resonerar i en försonlig men skräll duett med den gamla nemesis Miranda Lambert.
