Jag minns tydligt första gången jag hörde Prince. Jag var ett drömskt, konstnärligt barn som växte upp på landsbygden i Australien på 80-talet och kände mig helt malplacerad. En dag vände jag mig till kassettradion i mitt sovrum och hörde elektrisk, livlig musik som var helt annorlunda än den rockmusik jag växt upp med. Det var Prince. Min kropp rörde sig. Från det ögonblicket blev han min hemliga själsvän, och hans musik innehöll en kraftfull kombination av sexualitet och andlighet som jag ännu inte förstod. Låtar som ”Controversy” och ”Purple Rain” fick mig att känna att jag fick tillåtelse att uttrycka mig fullt ut och uttrycka mig själv.
Även som vuxen fanns min kärlek till Prince kvar. Jag flyttade till New York för att göra karriär inom konsten, men kunde inte riktigt hantera det och slutade med att bli konstadministratör. Jag stöttade andra artister, organiserade program och levde med kreativitet snarare än inom den.
Jag har velat se Prince leva hela mitt liv, men jag har alltid varit tveksam. Jag gick fram och höll upp biljetter till en föreställning på Madison Square Garden, men jag gick inte. Efter hans omvändelse 2001 tror jag att den spännande visionen om befrielse jag hade i min fantasi bleknade och jag var rädd att se honom förändras. Den ångern formade allt som följde.
Jag var på tunnelbanestationen när han gick bort 2016. När jag läste nyheterna på min telefon snubblade jag fysiskt baklänges och träffade en kaklad vägg. Sorgen var överväldigande och kändes direkt. Jag gick hem och grät i flera dagar och åt allt jag kunde med Prince. Jag letade igenom staden efter lila kläder och slutade till slut med en lila paljettklänning. Det blev min rustning. Jag bar den till tunnelbanan direkt från affären och den kändes både löjlig och rätt på samma gång. Inom en vecka visades Purple Rain på biografer över hela staden. I ungefär en månad gick jag på visningar med några dagars mellanrum efter jobbet. Ibland var det fullt, och andra gånger var det bara jag och Prince i rummet.
Inom några veckor efter Princes död började tanken på att besöka hans hem i Minneapolis få fäste. Det verkade inte logiskt – vad skulle jag hitta där nu när Prince var borta? – men jag kunde inte skaka av mig. Så jag bokade biljetten. Från det ögonblick jag satte mig i taxin på flygplatsen började folk prata med mig om Prince. Jag besökte först hans hem, Paisley Park, där främlingar samlades vid staketet, lämnade erbjudanden av blommor, brev, konstverk och pratade med varandra med uppfriskande uppriktighet. Hela staden började fascineras av denna delade kärlek och erfarenhet.
dubbla citattecken
Det här är vad jag tänkte. Varför inte lyssna på detta samtal den här gången och se vart denna mystiska resa tar oss?
Jag återvände till New York, men jag kunde inte slå mig till ro. Jag har återvänt till Minneapolis många gånger. Inom några månader bestämde jag mig för att flytta. Till skillnad från i mitt tidigare liv där jag blev administratör istället för artist, tänkte jag: ”Varför inte den här gången jag bara lyssnar på det här samtalet och ser vart denna mystiska resa tar mig?” Till slut, ungefär ett år efter Princes död, slutade jag mitt jobb och lämnade mitt liv i New York. Det fanns ingen tydlig plan. Jag var mitt i min doktorsexamen och studerade konstnärernas roll i samhället och flyttade helt mitt fokus till Prince och hans arv. Som sådan blev Minneapolis både mitt ämne och min hemstad.
Jag märkte hur folk skapade sina egna hyllningar, sina egna former av monument, och jag började samla berättelser. Det blev Prince People’s Museum, ett gräsrotsmuseum som jag grundade som spårar Princes transformativa inflytande genom minnen av de människor vars liv han berörde.
Ungefär samtidigt kopplade vänner mig till en man som behövde en husvakt hemma i Minneapolis under en sommarresa. Vi blev förälskade i det ögonblick vi träffades. Jag flyttade in i hans hus medan han var borta. När han kom tillbaka flyttade jag inte ut. Det var intensivt och överväldigande, och känslornas acceleration speglade allt annat i mitt liv. Ett tag kändes det som att Minneapolis gav mig allt på en gång.
Sedan slutade förhållandet på ett intensivt och förödande sätt. Det fick mig att lämna staden och så småningom återvända till Australien under pandemin. Men Minneapolis kändes ändå som ett andra hem. Nu, vid 55 års ålder, bor jag mellan Australien och Minneapolis och fortsätter att arbeta på museet och göra filmer, inklusive Dearly Beloved, en kort dokumentär om min resa för att få kontakt med Prince, och avsluta det jag började där.
Jag kom till Minneapolis på jakt efter Prince, spårade var han bodde och undersökte hans liv. Istället var det jag hittade en gemenskap och, viktigast av allt, en återupptäckt av mitt konstnärliga jag. Jag sökte efter Prince för att hitta tillbaka till mitt eget liv och artisten jag alltid hade drömt om att vara.
Dearly Beloved visas just nu på festivaler. En långfilm baserad på denna novell är under utveckling.
Se mer
