TFler änglar En vändpunkt för Mbiza kom 2014. Naturvårdsbiologen var i Zimbabwes Hwange nationalpark och skannade savannen för att övervaka lejonrörelser för sin doktorandforskning i zoologi.
GPS-signalen sa att något var fel. Ett av lejonen vandrade in i en närliggande by och utsatte sig själv och det lokala samhället i fara. Mbiza och hennes team satte sig för att återföra den till sin livsmiljö.
När laget närmade sig hördes skrik från byn. När de kom fram var det en skräckshow. ”Vi såg folk stå runt buskarna”, säger hon. ”De grät. Det visade sig att lejonet hade dödat pojken.”
Scenen var kylig, med ett 30-tal bybor som stod hjälplösa och tittade på när lejonet skyddade sjuåringens kropp med sina tassar. Vilda myndigheter larmades och dödade djuret för att hämta pojkens kropp.
”Det var en chock i magen”, minns Mbiza. Hon trodde att det bästa sättet att skydda den minskande lejonpopulationen i hennes hemland var att enbart fokusera på djuren. ”Jag insåg att det arbete jag hade gjort bara var halva problemet.”
Denna erfarenhet ledde till att forskarna grundade Wildlife Conservation Action (WCA), en organisation som sätter människors och djurs samexistens i centrum för sitt arbete. WCA hoppas kunna använda de nya tekniker och teknologier som vann Mbiza Whitley Award för att stoppa konflikter mellan människor och vilda djur (HWC), ett av de största hoten mot biologisk mångfald i Zimbabwes Mbire-distrikt.
dubbla citattecken
Du kan inte skydda lejon utan att skydda människor.
Över hela Afrika har lejon förlorat upp till 90 % av sitt historiska utbredningsområde, med färre än 20 000 kvar i naturen. När mänskliga populationer växer och livsmiljöer krymper, flyttar lejon alltmer bortom skyddade områden på jakt efter mat, vilket sätter dem i direkt konflikt med människor och boskap.
På landsbygden i Zimbabwes centrala Zambezi Valley, en stor korridor med biologisk mångfald som förbinder Zimbabwe, Zambia och Moçambique, mäts rikedom i boskap. Enligt Mbiza, om den genomsnittliga hushållsinkomsten är $108 i månaden, är en ko värd $300 (cirka 22 000 yen) och en get är värd $30, vilket gör jordbruksprodukterna och deras värde viktiga för överlevnaden. När boskap dödas av rovdjur eller grödor trampas ned av elefanter, dödas ofta vilda djur som vedergällning. ”I så fall finns det en förlust på båda sidor”, säger hon. ”Vi förlorar människor och vi förlorar vilda djur. Det är vad HWC handlar om.”
För att lösa detta problem har WCA utvecklat samhällsledda strategier för att hjälpa människor att skydda boskap. En av de viktigaste pelarna är samhällsvårdaren, en samhällsvårdare som är utbildad och anställd för att larma om GPS-signaler indikerar att ett rovdjur närmar sig. Detta gör att samhällen kan skydda sina besättningar, bevara värdefulla tillgångar och eliminera hot mot båda parter.
”Vår modell tittar på hur vi kan involvera samhällen, hur vi kan inspirera dem, hur vi kan motivera och motivera dem att skydda djurlivet som de samexisterar med”, säger Mbiza.
En av innovationerna är den mobila boma, som är en boskapsgård inslagen i ogenomskinlig plast. ”När lejonen kommer (till byn) kan de inte se boskapen. De kan lukta och höra, men de kan inte se, så de kommer inte att attackera. Vi har sett att dessa mobila boma är 100 % effektiva för att skydda boskap.”
Resultaten var fantastiska. Enligt WCA har Mbire sett en 98% minskning av konflikter mellan människor och vilda djur. Gruppen säger att dess verksamhet för närvarande täcker 2,6 miljoner hektar (6,4 miljoner hektar) i Zambezidalen, och skyddar nästan 18 000 boskap till ett värde av uppskattningsvis 2,3 miljoner dollar.
Mbiza, 42, växte upp i Chirezi, en liten stad i sydöstra Zimbabwe. Efter att ha vuxit upp milsvida från vilda djurlivsmiljöer var hon 25 år gammal när hon först träffade sådana djur. Hon minns ögonblicket tydligt. ”När jag såg de små impalorna hoppa runt zebrorna visste jag att det var här jag ville vara och kände en stark koppling till naturen. Det var då min karriär började.”
För många zimbabwier är möten med landets biologiska mångfald sällsynta, och för svarta kvinnor är karriärer inom naturvård ännu sällsynta. ”Det var väldigt ensamt”, säger hon om sitt genombrott. ”Det fanns inga svarta afrikanska kvinnor i Zimbabwe som hade grundat bevarandeorganisationer, och jag trodde att det var en lucka som behövde fyllas.” En del av WCA:s arbete är ett uppsökande program som ger arbetslivserfarenhet och mentorskap till unga afrikanska kvinnliga naturvårdare. ”Det här är min historia, men det behöver inte vara historien om alla som kommer efter mig”, säger hon.
För Mbiza har arbetet fullbordats. 2014, medan hon var doktorand som spårade lejon, arbetade hon nära Cecil, Zimbabwes mest kända stora katt, vars död i händerna på en amerikansk troféjägare väckte global upprördhet.
Hon minns fortfarande att hon fick telefonsamtalet att Cecil hade dött. ”När du spenderar så mycket tid med lejon, slutar du med att du får ett starkare band med dem. Det var hjärtskärande för mig.”
Hon är fast besluten att hitta ett sätt för människor och lejon att samexistera, så att hon inte återupplever det hjärtesorg hon upplevde med Cecil och bevittnade i byn där hon förlorade sin unge. ”Du kan inte skydda lejon utan att skydda människor”, säger hon.
Klicka här för mer information om utrotningsålder. Du kan också följa biodiversitetsreportrarna Phoebe Weston och Patrick Greenfield på Guardian-appen för mer naturbevakning.
