SLångsvansartade klippor, som en gång svärtade himlen på Australiens sydvästra kust, fanns rikligt i kustnära livsmiljöer under jirbasäsongen (augusti och september i Noongar-kalendern, när dagarna övergår från bitterkalla och blöta vindar till varmare väder).
I Udjari Noongar heter den Kepa Krull på de traditionella ägarnas språk, men sedan koloniseringen har den kallats Esperance, och fågeln heter Yoli. För andra kulturer är de fårköttsfåglar.
I slutet av året, på andra sidan jorden, mörknade flockar av stormsvalor Alaskas himmel när den arktiska sommarens is och snö smälte och förberedde sig för att frossa i enorma mängder fisk och bläckfisk. Liksom Ujali kommer Yup’ik att fira minnet av deras ankomst.
Men ursprungsbefolkningen på båda kusterna visste att något var fel. De började se sjuka och döende klippor skölja upp på stranden. Deras magar var fyllda med mikroplast istället för mat, vilket gjorde dem utmärglade. Fåglar dök upp på platser som de aldrig hade sett förut, förirrade sig långt från sina etablerade flyttvägar och reste längre och längre på jakt efter mat.
Jenelle Reynolds, Health Country Program Coordinator och Senior Ranger för Esperance Tjaltjraak Native Title Aboriginal Corporation, växte upp med att höra historier om Yori. Mer än 30 miljoner fåglar återvänder till häckningskolonier utanför Australiens sydkust varje år, mestadels koncentrerade till de östliga delstaterna, men många återvänder också till hålor på klippöarna utanför västra Australiens sydkust och i sanddynerna nära Esperance, kända för sina orörda vatten och vita sandstränder.
”När de matar eller dyker är de väldigt graciösa när de hoppar över ytan,” sa Reynolds. ”De är väldigt nyfikna fåglar när de kommer till land.”
I april återvänder de norrut med sina nyblivna kycklingar och gör den 15 000 km långa resan till Alaska.
För att förstå fåglarnas farliga resa arbetar Chalcharak-vaktmästare med Yup’ik och andra traditionella ägare från Alaska. Detta globala forskningsprojekt kombinerar ekologisk, vetenskaplig och förfäders kunskap.
”Det var en av de saker där jag insåg att jag hade en koppling genom den här fågeln,” sa Reynolds till Guardian Australia. ”Detta är ett speciellt ögonblick eftersom vi alla är på samma sida när det gäller att ta hand om vårt land. Vi har båda ett släktskap med djur och vilda djur och vi ser till att vi har samma ansvar för deras vård.”
Detta samarbete började med att bygga på befintliga relationer mellan Tjaltjraak-vaktmästare och deras motsvarigheter i Eyak-, Iñupiaq-, Yup’ik- och Alutiiq-samhällena. Tidiga samtal avslöjade vanliga farhågor om sjunkande siffror.
David Guilfoyle, Chalcharak Ranger Coordinator, bodde och arbetade i Alaska i många år. Dessa långvariga gemenskapsband hjälpte till att snabbt gå vidare med det nuvarande formella tvärkulturella partnerskapet, säger han.
Syftet med detta projekt är att få en tydligare bild av hur fåglar lever: deras flyttmönster, deras rörelsemönster etc. Hur djupt dyker de ner i havet i jakt på föda? och i slutändan riskerna de står inför i en föränderlig miljö.
”Det är väldigt omfattande,” sa Guilfoyle. ”Istället för att bara titta på arter måste vi titta på hela ekosystemet, vilken roll dessa fåglar spelar och vad vi kan göra för att skydda och hantera dem. Men vi kan inte göra det förrän vi har mycket data.”
Rangers visste att fåglarna återvände till sin koloni utanför Esperance varje år. Alaskas samhällen visste när de skulle nå sina vatten. Men den exakta rutten, uppställningsområdet och vad som hände däremellan förblev i stort sett osynligt.
För att svara på dessa frågor var Charchaks rangers tvungna att fånga och tagga Yori. Det innebär att arbeta tyst och snabbt med bara en röd ficklampa i de kalla, mörka, potentiellt ormbefektade sanddynerna på en ö mitt i södra oceanen, säger en ranger, Haley Graham.
Teamet placerade små sensorer och taggar ovanpå den som var nästan viktlösa, men att se till att tekniken höll fast vid de ömtåliga benen och svansen krävde lite mixtrande.
”Jag var tvungen att slipa ner det igen, så jag gjorde lite lim, men limmet fungerade inte så bra, så jag provade dubbelhäftande tejp och nej, det var inte så bra”, säger Graham.
”Det slutade med att jag köpte några små slipsar och var tvungen att klippa av dem och kontrollera etiken kring hur man bär dem för att inte skada eller skada fåglarna. Och inom några minuter, när solen började gå ner, kunde jag få min första yori.”
I slutet av natten hade de märkt 21 fåglar.
”Det är fortfarande tidiga dagar,” sa Guilfoyle. ”Vi är riktigt nervösa. Vi har inte kunnat sova sedan vi taggade dessa fåglar. Varje timme tittar vi på kartan för att se vart de är på väg. Det är som att vara en blivande förälder.
”Vi har observerat dem varje dag, så nu ser det ut som att de sakta börjar spåra mot Tassie, och så småningom kommer de att påbörja sitt uppdrag norrut mot Alaska.”
Rangers i Çalcharak säger att fågeln inte bara är kulturellt viktig, utan också avgörande för regionens känsliga ekosystem. Petrellernas fasta vanor är en röd flagga för hälsan på deras häcknings- och utfodringsplatser.
”Det är ett slags väckarklocka”, säger Guilfoyle. ”Om vi inte ser dem så mycket som vi gör nu, vad har vi förlorat? På en mycket grundläggande nivå är den observationsdatan en uppmaning till handling. Vi måste se till att vi inte går i fällan att bara ändra baslinjen.”
klimatförändringshot
Estelle Thomson är en Yup’ik-ledare och ordförande för Paimit Indian Village Traditional Council. Hon bor i Anchorage och arbetar nära med First Nations Rangers och viltekologer som en förespråkare för fågelvandring och vice ordförande för Yukon River Intertribal Commission, som representerar 43 stammar från Beringshavet till den kanadensiska gränsregionen.
Shearwaters var inte en av de hundratals fåglar som ursprungligen anlände till de vidsträckta Yup’ik-markerna, sa hon, men de hittades vanligtvis i klungor av öar i Beringshavet. De har dock registrerats så långt sydväst om Kuskokwimfloden så långt borta från deras traditionella migrationsvägar.
”De går vanligtvis till Aleuterna … men på grund av klimatförändringar och en mängd olika förmildrande omständigheter börjar de faktiskt komma till mitt område,” sa Thomson.
”Vi kan se när fåglarna börjar se lite konstiga ut. Vi kan se om fåglarna inte får tillräckligt med mat, om de inte kommer in på sin vanliga tid. Vi kan se när de är sena. Vi kan se om det är problem med deras födokälla.”
Permafrosttundran smälter, vilket gör regionen sårbar för tyfoner och andra extrema väderhändelser. Klimatnödsituationen tvingar urbefolkningar bort från sitt land. Traditionella matkällor som en gång var rikliga blir knappa.
Många av dessa födokällor är flyttfåglar, av vilka cirka 220 arter tillbringar en del av året i Alaska. Thomson samarbetar med urbefolkningar runt om i världen genom en organisation som heter Children of the Sky, som sammanför urbefolkningar för att få en djupare gemensam förståelse för flyttfåglar och deras plats i ekosystemet.
”Vårt folk har unik traditionell ekologisk kunskap och inhemsk kunskap om sina icke-mänskliga släktingar”, säger hon. ”Människor på andra sidan motorvägen från oss har också kunskap, så när vi kommer tillsammans kan vi dela med oss av vad vi vet från våra respektive perspektiv…
”Fåglar är globala medborgare. Dessa fåglar har ingen lojalitet till något speciellt land. De bryr sig inte om nationella gränser.”
Reynolds sa att hon hoppas att detta projekt kommer att bana väg för andra tvärkulturella initiativ.
Men först måste rangers fånga fågeln igen nästa november för att ta bort taggen.
”Vi är alla vårdnadshavare nu,” sa Reynolds. ”Det är inte bara vi. Det är allas ansvar att ta hand om vårt land.”
