TJamaicas nordkust användes en gång som bakgrund för scener i James Bond-thrillern No Time to Die. Men idag, under samma turkosa vågor, utspelar sig ett verkligt uppdrag för att dra tillbaka döende korallrev från kanten.
Men verktygen som team av dykare bär till havsbotten är inte vad du kan förvänta dig att hitta i en marinbiologs kit. De installerar vattentäta högtalare på havsbotten, men mannen som leder laget är inte en vetenskapsman.
”Det är väldigt annorlunda än vad jag har gjort tidigare”, säger den italienske konstnären Marco Balotti.
För fem år sedan började Barotti skapa skulpturer baserade på 3D-skanningar av koraller. Han inspirerades av ny forskning som tyder på att ljud kan vara nyckeln till att återuppliva kämpande korallrev. ”Ljud har alltid varit kärnan i mitt arbete, men aldrig till den här nivån”, förklarar han.
ocean soundtrack
Även om undervattensvärlden kan verka väldigt tyst för det mänskliga örat, är ett friskt korallrev faktiskt en kakofoni av buller. Det är en biologisk symfoni av räkor, morrande fisk och växlande strömmar. Döende korallrev är kusligt tysta.
”Om ett korallrev lever med ljud, är det mest sannolikt att det fortsätter att leva, eller hur? Och återbefolkas. Och när revet försämras blir revet tyst”, säger Barotti.
Fiskar och små korallvarelser använder ljud för att navigera i de stora haven för att hitta hem. Så logiken är enkel. Om du tar med dig ljudet hem kommer det marina livet sannolikt att följa efter. Projektet använder en ”underwater boombox” som drivs av solpaneler som flyter på vattenytan och spelar upp ljudinspelningar av friska korallrev 14 timmar om dygnet.
Forskning om Great Barrier Reef
En studie publicerad i tidskriften Nature visade kraften i så kallad ”akustisk anrikning”. Forskare vid Great Barrier Reef fann att genom att spela ljudet av ett friskt korallrev för att locka fisk till ett degraderat område fördubblades det totala antalet fiskar på bara sex veckor. Det kom inte bara fler fiskar, utan artmångfalden ökade med 50 %, en viktig faktor för långtidsförmågan hos revet.
Korallreven täcker endast 1% av havsbotten men stödjer 25% av allt marint liv. De är grunden för vår livsmedelsförsörjning och fungerar som naturliga barriärer som skyddar kustfastigheter från förödande stormar. Sedan 1950 har världen förlorat ungefär hälften av sina korallrev på grund av överfiske, föroreningar och klimatkrisen.
Roten till krisen är föroreningar, som orsakar den globala uppvärmningen. När vi eldar fossila bränslen frigörs koldioxid, som fungerar som en värmefångande filt runt planeten. Havet tvingas absorbera cirka 90 % av den överskottsvärmen.
Detta orsakar en ”marin värmebölja”, en långvarig period med onormalt höga havsvattentemperaturer, i huvudsak motsvarande en löpeld i havet. En rekordstor marin värmebölja 2023 förvandlade karibiska vatten till ett ”varmt bad” där koraller drev ut de färgglada algerna som lever i deras vävnader. Denna process, känd som blekning, gör koraller vita och gör dem mottagliga för svält och sjukdomar.
LeAnn Lund, en andra generationens dykinstruktör, har sett denna nedgång från första hand. ”Det har blivit tystare”, säger hon. ”Det är verkligen tråkigt att säga att under de senaste 10 åren har vi sett det försämras om och om igen.”
Rand fångade bilder av sig själv som simmar genom ett spöklikt vitblekt korallrev 2023. ”Du känner dig hopplös”, säger hon. ”Det är som ”kommer vi någonsin att se det här igen?”
”Korall arrangerat äktenskap”
Detta ljudprojekt utformades för att förbättra arbetet i den lokala Alligator Head Foundation. Dexter Dean Colquhoun, stiftelsens forskningschef, sa att idén omedelbart fick genklang hos honom. ”Jag är musiker. Jag spelar piano, så jag vet vikten och kraften i ljud.”
Han säger att det akustiska tillvägagångssättet är ett viktigt tillägg till hans organisations verktygslåda för bevarande. ”Detta passar precis in i det vi försöker göra, som är att återställa korallrev med så många metoder som möjligt.”
Medan talare spelar ”hits” av friska korallrev, arbetar forskaren Bethany Dean i labbet för att ge fest ”gäster”. Hon odlar korallfragment och experimenterar med assisterad reproduktion och fungerar som en ”korallmatchmaker” som hjälper organismer att fortplanta sig i en värmande värld där den naturliga reproduktionen misslyckas.
”Vi tittar på hur vi kan sammanföra dessa ägg och spermier för att faktiskt göra reproduktion framgångsrik,” säger Dean.
I slutändan kommer dessa labbodlade korallfragment att monteras in i Barottis undervattensskulpturer. Resultatet är en fusion av vetenskap och konst som gör att vi kan ersätta tystnad med ljudet av ett blomstrande ekosystem.
”Du måste hålla dina förhoppningar uppe, eller hur?” säger Landau. ”Jag tror att det finns hopp. Det finns en tråd av hopp.”
Climate Central är en oberoende grupp av forskare och kommunikatörer som undersöker och rapporterar fakta om det förändrade klimatet och hur det påverkar människors liv.
