Det finns mycket hype om humanoida robotar i Kina, och utvecklingen gör stora framsteg. Detta är en nyhet som Kina vill att resten av världen ska uppmärksamma. Vårt framtida mål är att bli dominerande i branschen.
Klockan 05.00 avgick 10 bussar med utländska och kinesiska journalister för att transportera dem till start- och målpunkten i södra Peking. Ett helt stadskvarter stängdes av för loppet, med 12 000 löpare och mänskliga robotar som sprang på parallella spår.
Säkerhetskontroller, öppningstal, nationalsången – precis som vid vinter-OS i Peking för fyra år sedan – och sedan började startskottet. För robotarna hände detta en i taget för att undvika att robotar krockade med varandra.
Stilar varierar beroende på den mänskliga maskinen. Vissa människor hade stela knän och skyndade iväg. Vissa sprang på ett mjukt, harmoniskt, naturligt sätt, medan andra gick snabbt i joggingskor. Men jämfört med robotarna i förra årets lopp är framstegen anmärkningsvärda, enligt personer som bevittnade det då, med vissa robotar som kämpar för att ens komma över startlinjen.
Förra året tog den vinnande roboten två timmar och 40 minuter att komma i mål, långt över dubbelt så mycket tid som den mänskliga vinnaren tog. Roboten, som utvecklats av smartphonetillverkaren Honor, klarade avståndet på 21,1 km på 50 minuter och 26 sekunder, sju minuter snabbare än Ugandas Jacob Kiplimos senaste världsrekord på halvmaraton. Fem robotar sprang i en timme.
I vintras framförde Unitree-robotar perfekt synkroniserade kung fu-låtar under ett nyårsfirande på kinesisk statlig television. Hundra miljoner tittare tittade in.
– I sommar kan den första humanoiden kanske springa 100 meter på mindre än 10 sekunder, sa företagets grundare Wang Xingxing i ett tal nyligen.
Nästa steg är att slå världens snabbaste man, Usain Bolt från Jamaica, som innehar världsrekordet med tiden 9,58 sekunder.
Balans, kraft, timing och känsla behövs för att flytta en robot. Kina utvecklade snabbt know-how. Men experter påpekar att det faktiska genombrottet som låter människoliknande robotar köra är mer än fem år gammalt.
Enligt Wang Xingxin är robotars största svaghet deras bristande anpassningsförmåga.
– Robotar kan göra fantastiska saker så länge de görs under kontrollerade förhållanden.
Å andra sidan, när världen blir oförutsägbar, hamnar de i stora problem och hjälplösa.
En annan avgörande svårighet ligger i att utveckla handrörlighet för att göra den mer människolik.
