En tävling för nya författare som utlovade ett pris på 20 000 pund verkar ha ställts in, vilket gör att vinnare och domare, inklusive en Bookerprisvinnande romanförfattare, tvingats spendera pengar.
Plaza-priset grundades 2022 och erbjöd förra året 10 priser bedömda av ”världens största poeter och författare.”
Vissa domare för tävlingen 2025 har dock hävdat att de inte har fått betalt, och många vinnare har sagt att deras bidrag har avbrutits efter att ha anklagats för att använda AI i sina skapelser, ett påstående som de starkt förnekar.
En av domarna, 2021 års Bookerpristagare Damon Galgut, har beskrivit tävlingen som en ”bluff” efter att han inte fick betalt för att döma den skönlitterära delen av den årliga tävlingen.
Anthony Joseph, vinnare av 2022 års TS Eliot Poetry Prize, säger också att han inte har fått betalt för sitt arbete.
Priset grundades av författaren Simon Kerr, som tidigare arbetat vid University of Hull och drivit ytterligare ett litterärt pris som väckte klagomål om sena betalningar.
Ms Galgut, som vann Man Booker-priset för sin roman The Promise, sa att hon lovades 1 500 pund som domare i förra årets romantävling och gick med på att hon trodde att sådana tävlingar kunde hjälpa blivande författare att utvecklas. Hans rapport och utvalda vinnare publicerades sedan online.
Han och hans representant försökte kontakta Carr om betalningen, men han svarade inte. Herr Kerr svarade till slut att Galgut inte fakturerade på rätt sätt och lovade inte att betala inom 60 dagar. ”Tydligen var det i din svåra värld på något sätt upp till mig att dra dessa svårfångade betalningsuppgifter ur Platons eter”, sa han i ett mejl till Galgut.
Galgut avfärdade Carrs påståenden och sa att Carr ”försvann spårlöst i samma ögonblick som betalningen nämndes.” Herr Kerr krävde sedan att Herr Galgat skulle dra tillbaka sina betalningskrav, hotade att stämma för ärekränkning och trakasserier och sa att författaren ”inte var en riktig skådespelare”.
Joseph sa att han bedömde Spoken Poetry Prize, lämnade in resultaten och krävde Mr Kerr för £1 250 i september, men fick inget svar. Han lämnade sedan in en stämningsansökan i småmålsdomstolen.
Herr Kerr svarade på påståendena och sa att arbetet var långsamt, vagt och ofullständigt. att Joseph skickade ”tvångs- och hotmeddelanden”; De hävdade också att han orsakat anseendeskada för priset. Joseph sa att hon blev försenad från jobbet eftersom hon var med om en bilolycka, och sa att påståendena om tonen i mejlet var överdrivna.
Peter Doolan, vinnare av Audio Poetry Prize, fick höra att hans bidrag diskvalificerats eftersom det hade ”flaggats av AI-innehåll (detektorer)”. ”Även om vi inte med säkerhet kan veta om AI var inblandad i genereringen av detta arbete, har Plaza-priset en nolltoleranspolicy för användningen av generativ AI”, stod det i mejlet.
Doolan berättade för Carr att AI-anklagelserna var ”absolut nonsens” och att hans dikt ursprungligen publicerades 2018.
En annan vinnare, som begärde anonymitet, sa att han var diskvalificerad av samma anledning och fick samma mejl. De ”förnekar kategoriskt” användningen av AI och sa att tekniken inte kan användas. Båda författarna sa att de inte fick chansen att bevisa originaliteten i deras verk.
Enligt prisets webbplats, som inte längre var tillgänglig den här veckan, fick Carr bidrag från Writers’ Association och Royal Society of Literature för att rädda hennes hem från utestängning efter att ha förlorat sitt jobb under pandemin.
Han sa på sin hemsida att han lagt pengar från efterföljande bostadsförsäljningar i Plaza Award.
”Jag är så tacksam för gemenskapen av författare som räddade mig från hemlöshet, fattigdom och möjligen självmord (och gav mig ett uppdrag vid 53 års ålder vid en tidpunkt i mitt liv då jag behövde ett uppdrag för att hålla mig halvsansad i en galen värld),” sa han.
Prisutdelningen som var planerad att hållas i Frankrikes Dordogne-dalen i oktober förra året har ställts in. Enligt hemsidan beror det på att en miljonär fantasyförfattare drog tillbaka stödet för en utmärkelse på grund av kvaliteten på det inlämnade arbetet. Den länkade novellskrivarkursen har också ställts in på grund av bristande donationer. Herr Kerr vädjade om finansiering efter att ha kämpat för att samla in pengar för att publicera en planerad antologi.
2014 rapporterade The Guardian att en av vinnarna i en skrivtävling sponsrad av Mr Carr inte fick betalt och prisceremonin ställdes in. Pengarna betalades ut kort efter att Guardian kontaktat Hull University, där han arbetade vid den tiden.
Herr Kerrs webbplats listar en adress i Islington, norra London, men han svarade inte på förfrågningar från Guardian om Plaza-priset.
