Ammoniakföroreningar har identifierats i områden med de högsta koncentrationerna av gris- och fjäderfäfarmar i Storbritannien, har en studie funnit.
Nya kartor avslöjar för första gången att de värsta ammoniakutsläppsnivåerna är koncentrerade till Lincolnshire, Herefordshire och Norfolk. Enligt forskare från Compassion in World Farming (CiWF) och Sustain har dessa regioner alla höga tätheter av intensiva fjäderfä- och grisfarmer som släpper ut farliga nivåer av ammoniak.
Studien kommer när regeringen försöker skriva om planeringsregler för att göra det lättare att bygga intensiva djurgårdar, trots oro över vattenföroreningar, luftkvalitet och lokalt motstånd, avslöjade The Guardian tidigare denna månad.
Ammoniakutsläpp är farligt för människors hälsa och miljön. I Storbritannien står jordbruket för 89 % av de inhemska utsläppen av kvävebaserade gaser som används vid tillverkning av konstgödsel och som släpps ut från boskapsgödsel. CiWF sa i en rapport som publicerades på torsdagen med kartan att industriellt intensiv boskapsuppfödning ökar de miljö- och hälsobelastningar som är förknippade med ammoniak.
När ammoniak släpps ut i luften reagerar den med andra föroreningar och bildar partiklar, eller PM2,5, som anses vara en av de farligaste formerna av luftföroreningar. Kommittén för medicinska effekter av luftföroreningar (COMEAP) uppskattade att mellan 28 861 och 29 000 förtida dödsfall i Storbritannien 2010 berodde på antropogen PM2.5-exponering.
Modellering visar att en minskning av utsläppen från jordbruket dramatiskt kan minska dödligheten.
Dr Amir Khan, allmänläkare och CiWF-beskyddare, sa: ”Som allmänläkare ser jag på egen hand vilken skada som luftföroreningar har på människors hälsa. Ammoniak från intensivt jordbruk är en stor del av problemet, men förbises ofta.”
”Fina partiklar som bildas av ammoniakexponering är kopplade till hjärtsjukdomar, stroke, astma och kroniska lungsjukdomar, och de mest sårbara patienterna betalar priset.”
Överskott av kväve från ammoniakdeposition släpps ut i miljön, försurar jordar och förorenar floder. I Shropshire blockerade kampanjer nyligen tillstånd för en enorm kycklingfarm och hävdade att rådet inte hade tagit hänsyn till den fulla miljöpåverkan från en industrianläggning som hyser 230 000 kycklingar samtidigt när de beviljade bygglov.
Spridningen av stora intensiva fjäderfäfarmar, kända som IPU, i flodbassängerna Wye och Severn är en viktig källa till flodföroreningar, eftersom kycklingavfall innehåller mer fosfater än annan djurgödsel och inte kan ge syre till fiskar eller flodväxter.
Kartan som släpptes i torsdags ger uppskattningar av ammoniak som produceras av den industriella boskapssektorn.
Beräkningarna härleddes från det tillåtna antalet besättningar och genomsnittliga ammoniakproduktionsfaktorer för olika kategorier av boskap, inklusive slaktkycklingar, inomhusägg och grisar.
Michelle Franks, som bor nära en stor fjäderfäfarm i Lincolnshire, berättade för forskare att avgaserna tvingar henne att stanna inomhus regelbundet, vilket orsakar tryck över bröstet, ögonirritation och andningssvårigheter under städning av skjul, vilket kan pågå i upp till fem dagar åt gången.
”När jag städar hönsgården träffar lukten och den förorenade luften mig direkt. Min bröstkorg drar ihop sig, mina ögon gör ont och jag måste stänga alla fönster i huset för att klara mig”, sa hon. ”Jag har astma och kan inte ens kliva in i min trädgård flera dagar i sträck. Folk säger till mig att springa ut på landsbygden för att få ren luft, men ingen ska behöva bo mellan kvävande industriområden.”
CiWF och Sustain kräver ett slut på expansionen av fabriksodlingen.
Anthony Field, chef för World Farming Compassion UK, sa: ”Fabriksodling är kärnan i Storbritanniens ammoniakkris.
”Genom att klämma in ett stort antal djur i begränsade utrymmen och förlita sig mycket på gödningsmedel släpper dessa intensiva system ut mycket mer ammoniak än vad miljön eller våra kroppar kan hantera. Resultatet är en kaskad av skador på djuren som lever i dessa miljöer, människorna som andas den förorenade luften och ekosystemen som absorberar överskottet av kväve.”
