Världens största insektsövervakningsprogram säger att det inte har funnits någon ”insectageddon”, men fjärilsmångfalden har gått förlorad under det senaste halvseklet.
Mer än 44 miljoner fjärilsobservationer som har samlats in vetenskapligt i Storbritannien sedan 1976 visar att av de 58 registrerade inhemska arterna är 33 på tillbakagång och 25 ökar i antal.
Den globala uppvärmningen gynnar vissa fjärilsarter. Purple Emperor (upp 136%), Red Admiral (upp 330%) och Comma (upp 178%) flyttar norrut genom Storbritannien på grund av det varmare klimatet.
Många av de mer sällsynta ”habitatspecialisterna” fjärilar, som är beroende av specifika växter och livsmiljöer såsom våtmarker, skogar och blomrika gräsmarker, fortsätter dock att vara på kraftig tillbakagång, såsom den högbruna fritillary (ned 66 %), pärlkantad fritillary (ned 70 %) och vit dunslang (ned 70 %).
”Detta är inte bilden av insekten Armageddon som föreslogs för några år sedan”, säger Richard Fox, vetenskaplig chef vid Butterfly Conservancy. ”Men uppgifterna visar mycket tydligt att det har skett en minskning av fjärilar i Storbritannien under de senaste 50 åren, särskilt i specialiserade habitatfjärilar.”
Pärlkanten, den lilla pärlkanten och den höga bruna fritillarien har alla blivit sällsynta fjärilar under det senaste århundradet eftersom traditionell skogsvård, som avverkning, har minskat de blomrika, soliga egenskaperna hos många skogar.
Förlust av livsmiljöer och föroreningar driver nedgången, men den globala uppvärmningen spelar ofta en indirekt roll. De bruna och gråa på gräsmarksväggar kommer sannolikt att försvinna eftersom en kombination av varmare väder och kväveföroreningar, främst från fordon, gör att gräset växer längre och det är för kallt för vissa larver att föda upp, sa Fox.
”Just nu är regnet ett utspätt gödningsmedel som faller på våra växtsamhällen och orsakar förändringar i våra växtsamhällen,” sa Fox. ”Förändringar i sammansättningen, strukturen och till och med den kemiska sammansättningen hos växter måste ha en negativ effekt på specialiserade växtätare, såsom fjärilslarver.”
Sällsynta och minskande habitat specialistfjärilar är väl studerade. Fox sa att naturvårdare i allmänhet visste vilken naturvårdsförvaltning som skulle kunna öka antalet arter på tillbakagång. ”Vi måste göra mer”, sa han.
Den 50-åriga datauppsättningen UK Butterfly Monitoring Scheme (UKBMS), som drivs gemensamt av Butterfly Conservation, UK Ecology & Hydrology Center, British Trust for Ornithology och Joint Nature Conservation Committee, avslöjar anmärkningsvärda bevarandeframgångar för specialistfjärilar i flera livsmiljöer.
Den stora vinnaren under det senaste halvseklet har varit den stora blå, som förklarades utdöd i Storbritannien 1979 men återinfördes till speciellt skötta gräsmarker i Somerset. Den siffran har ökat med 1 866 % sedan 1983. Bevarandeinsatser gynnar också sällsynta fjärilar som den gyllene fjärilen (ökning på 300 %) och den svarta hårstrån (ökning med 844 %).
Frivilliga medborgarforskare har gått mer än 1,5 miljoner kilometer (900 000 miles) varje sommar sedan 1976 på mer än 7 600 platser över hela Storbritannien för att generera data.
Professor Chris Thomas, chef för Leverhulme Center for Anthropocene Biodiversity vid University of York, som inte är ansluten till UKBMS, sa: ”UKBMS-projektet i sig är exceptionellt och bör firas. Vi är alla överens om att mycket har förändrats, men det är tack vare UKBMS som vi kan se det. Det faktum att 43 % av de arter som vi har gett en rejäl frekvens på 0 år har ökat de senaste åren. miljöförändring.”
UKBMS-resultat för 2025 visar att trots att Storbritannien har det soligaste året någonsin, var det bara det 20:e bästa året för fjärilar sedan 1976. Inte en enda art noterade sitt bästa år.
Herr Fox tillade: ”Det är inte bara det totala antalet fjärilar som minskar, det är mångfalden som minskar. Precis som vi har förlorat mamma-och-pop-butiker och traditionella kunskaper från gatorna över hela landet, skadar vi och förlorar variationen och variationen av fjärilssamhällen som kan existera i våra enkla landskap.”
”Det finns några anmärkningsvärda arter i det här landet, och vi vet vad vi måste göra för att hjälpa dem: skapa fler livsmiljöer. Det är vad fjärilsskyddsgrupper har arbetat med i mer än 50 år, men vi har en allt mer akut kamp och vi behöver mer stöd.”
