X kämpar för sina användares rätt till anonymitet mot Andrew och Tristan Tate, högerextrema influencers och anklagade människohandlare som försöker avslöja sina onlinekritiker.
Förra året lämnade bröderna Tate in en stämningsansökan mot ägarna av mer än ett dussin konton i sociala medier, varav några drivs under pseudonymer, och hävdade att kontona var inblandade i en ”konspiration” för att förtala dem. Efter att en domstol i Florida sa att den inte kunde stämma de oidentifierade svarandena, lämnade den in ett ändrat klagomål mot de identifierade användarna och lämnade även in ett klagomål mot X och begärde att anonyma kontoinnehavare skulle avslöjas för att spåra dem. Förra månaden lämnade advokater för de så kallade Doe-tilltalade in en yrkande om ett icke-avslöjandebeslut för att förhindra avslöjandet av deras personliga information. Nu, i ett svar den 11 maj, höll även X inte med om att, bland flera andra juridiska brister, äventyrade begäran allvarligt rättigheterna till First Amendment.
”USA:s högsta domstol har länge erkänt att rätten till anonymt tal på Internet, inklusive på sociala medieplattformar, är skyddad”, står det i klagomålet. Även om dessa skydd inte är absoluta, uppfyller stämningsansökan inte det första tilläggsskyddet som behövs för att förhindra en kylande effekt och ”avskräcka människor från att delta i idémarknaden av rädsla för att bli avslöjade för att uttrycka potentiellt impopulära åsikter”, sa tidningen.
Kontot i fråga följer rättsliga åtgärder mot den självutnämnda kvinnohataren Andrew Tate, som har anklagats för våldtäkt och människohandel i Storbritannien och Rumänien, och hans bror, som också är anklagad för liknande brott. De två nekar till anklagelserna. The Tates sa i sitt ursprungliga klagomål att de påstådda ärekränkande uttalandena som lagts upp av kontot inkluderade att de kallade Andrew Tate för en ”lögnare” och en ”groomer”. Advokater för X och bröderna Tate svarade inte på förfrågningar om kommentarer.
Juridisk kamp ställer olika MAGA-inriktade fraktioner mot varandra
Denna juridiska strid ställer olika MAGA-inriktade fraktioner mot varandra. Bröderna Tate fördes enligt uppgift tillbaka till USA 2025 med hjälp av Trump-administrationen. X-ägaren Elon Musk, själv en tidigare Trump-allierad, har tidigare hjälpt Tate att växa sin onlinenärvaro efter att ha tagit över plattformen, inklusive att återuppliva Tates Twitter-konto 2022. Men även om Mr. Musk också (mycket diskutabelt) positionerar sig själv som en ”yttrandefrihetsabsolut”, har han intagit en särskilt hård hållning mot vad han anser vara ”privat avslöjande för att förhindra att Mr. Tate’ X lämnar ut information från dem till användare. Att tala kan innebära ett övergivande av dessa principer på en gång.
Nathan Pope, en skapare av sociala medier som går under namnet ”Gadget”, namngavs ursprungligen endast av sin onlinepseudonym i brödernas ursprungliga klagomål mot honom och de andra åtalade. Ett senare ändrat klagomål namnger Pope direkt (som inte döljer sin identitet online). I ett e-postmeddelande till The Verge sa Pope att han är ”särskilt bekymrad över de senaste försöken att avslöja anonyma åtalade, särskilt med tanke på Tates egna offentliga kommentarer om att använda domstolar mot kritiker och att dela människors identiteter på nätet. Det väcker bredare farhågor om trakasserier och den kylande effekt denna typ av rättstvister kan ha på tal online.”
”Rätten att tala anonymt är en del av det första tillägget, och det första tillägget gäller internet, och många domstolar har kombinerat dessa två idéer för att skydda anonyma onlinetalare från att bli avslöjade eftersom det är vad konstitutionen kräver,” sa Kathy Gellis, en advokat som skriver om internetlagstiftning, till The Verge i ett mejl. I praktiken kan det bero på en mängd olika faktorer, men ”det kan vara svårt för anonyma talare att få de råd de behöver för att motverka försök att avslöja dessa övergrepp så snabbt och överkomligt som behövs. Ibland kan och gör plattformarna själva försöka krossa sina upptäcktsverktyg själva för att skydda sina användargemenskaper, men det är inte alltid möjligt att göra det varje gång det dyker upp.”
Herr Pope sa att försvaret av Tates påståenden ”medför betydande ekonomiska kostnader” och sa att de tilltalade crowdfundade juridiskt stöd. ”Vi är glada över att X har valt att utmana dessa ansträngningar och försvara principen att människor ska kunna uttrycka sina åsikter och debattera offentliga personer utan rädsla för skrämsel från rättssystemet.”
