blanda däcket
Space Systems Command har flyttat fyra nya GPS-navigeringssatellituppskjutningar från ULA till SpaceX under de senaste två åren. Nästa GPS-nyttolast, som tidigare tilldelats Vulcan, är istället planerad att starta nästa vecka på en Falcon 9-raket. När ULA stötte på ett boosterfel i februari, hade satelliten redan anlänt till sin uppskjutningsplats i Florida, för att förbereda en Vulcanuppskjutning i vår. Militära tjänstemän ersatte den snabbt med en Falcon 9 som flög från en startramp bredvid ULA:s Vulcan Launch Complex vid Cape Canaveral Space Force Station i Florida.
Zarybniski sa att militären ”gör en hel del arbete” på möjligheten av ytterligare raketersättningar från Vulcan till en annan raket. ”Jag överväger verkligen två faktorer när jag överväger hur man gör ett byte,” sa han. ”En är tillgången på rymdfarkosten. Om rymdfarkosten är klar, skulle det vara prioritet.”
”Du måste också prata med krigskämpen, prata med kombattantkommandot, prata med kommandot, förstå prioriteringarna. Det är så du bestämmer vilka uppdrag som ska bytas ut”, sa Zalivniski.När det kommer till maximala antal finns det definitivt uppdrag som kräver Vulcans. Vi behöver Vulcan-flyg för det här landet, och jag fortsätter att pressa laget…hur kan vi få kapaciteten i omloppsbana så snabbt som möjligt?”
Tjänstemän överväger också att modifiera nyttolastpaketet för att göra det tillräckligt lätt för att kunna starta på en Vulcan-raket utan en solid raketbooster. Gallant sa att detta är ett alternativ för Space Development Agencys samåkningsuppdrag, som distribuerar missilspårning och datareläsatelliter. Space Development Agency uppskjutning bär flera satelliter—21 rymdskepp för förra årets SpaceX-uppskjutning. Att ta bort några satelliter från uppskjutningen kan göra nyttolasten tillräckligt lätt för att nå omloppsbana utan behov av ytterligare förstärkning från strap-on-motorer.
Ingenjörer förbereder för att installera en Northrop Grumman solid raketmotor i kärnskedet av ULA:s Vulcan-raket.
Kredit: United Launch Alliance
Ingenjörer förbereder för att installera en Northrop Grumman solid raketmotor i kärnskedet av ULA:s Vulcan-raket.
Kredit: United Launch Alliance
Andra nationella säkerhetsuppdrag som väntar på uppskjutning på Vulcan-raketer i år inkluderar den första av rymdstyrkans nya generation missilvarningssatelliter i geostationär omloppsbana. Pentagon anser att dessa satelliter, som kostar miljarder dollar vardera, är viktiga strategiska tillgångar. En annan Vulcan-uppskjutning i år var tänkt att leverera nästa serie Silent Barker-rymdövervakningssatelliter till geostationär omloppsbana för rymdstyrkan och National Reconnaissance Office. Lanseringen av nya bredbands geostationära kommunikationssatelliter kommer också att påverkas av Vulcan-jordstötningen.
