Om du har lyssnat på Infowars genom åren kanske du har hört en väldigt arg man skrika om hur valet 2020 stals för ”återupplivade lik” Joe Biden, att kemikalier i vattnet förvandlade grodor till homosexuella, och att skolskjutningen i Sandy Hook, som dödade 20 barn och sex lärare, var påhittad. Alex Jones Infowars grundades 1999 och har länge fungerat som en plattform för bisarra kosttillskott såväl som skadliga konspirationsteorier som påverkar det verkliga livet. Men om The Onion har sin vilja kan framtida InfoWars få en helt annan inverkan.
Den satiriska tidningen har försökt ta över sin webbplats i flera år mitt i en juridisk strid om Jones falska påståenden om 2012 års Sandy Hook-skjutning. I väntan på godkännande från en domstol i Texas kan plattformen snart vara i händerna på The Onion och dess nya kreativa chef, komikern Tim Heidecker, känd för sina surrealistiska sketcher och hån mot extremhögern. Resultatet blir ett farligt politiskt vapen förvandlat till en komisk mittpunkt som undergräver allt Infowars en gång stod för.
”Min första tanke var, vilket fantastiskt skämt det skulle vara om vi med tiden kunde ändra innebörden och förståelsen av själva sidan”, säger Heidecker. ”Det är (Jones) arv.”
Vägen till Onion-förvärvet var slingrande. År 2022 beordrade en domstol Jones att betala rekordstora 1,4 miljarder dollar i förtal till familjerna till barn som dödats i skolskjutningar. Mr. Jones hävdade felaktigt i flera år att attacken var en bluff, vilket ledde till att hans medkonspiratörer trakasserade hans familj. För att betala skulden ålades Infowars moderbolag att sälja tillgångar.
I det ögonblicket slog Onion in. Efter att ett första bud på att köpa sajten 2024 blockerades, nådde Onions moderbolag, Global Tetrahedron, denna vecka ett sexmånadersavtal som skulle kunna innebära att det hyr ut sajten av en domstolsutsedd administratör för 81 000 USD i månaden med möjlighet till förnyelse. Global Tetrahedrons vd Ben Collins berättade för CNN att The Onion planerar att så småningom förvärva alla sajtens tillgångar.
Men innan dess måste den möta ännu en laglig kurva. Sent på onsdagen blockerade en domstol i Texas temporärt den föreslagna affären efter en brådskande motion från Jones advokater. En ny förhandling är planerad till den 28 maj.
dubbla citattecken
Det är svårt att verkligen säga hur destruktiv[Alex Jones]har varit här i det här landet.
Tim Heidecker
Mr. Collins var självsäker. ”Denna nya vansinniga och oöverträffade juridiska stillastående kommer bara att försena affären med mottagaren som kommer att ta kontroll över InfoWars”, skrev han på sociala medier.
Om allt går enligt The Onions plan, kommer dess nya InfoWars, med en tilltalande regnbågslogotyp med hänvisning till Jones påståenden om att statliga kemikalier gör människor (och groddjur) homosexuella, att börja som en parodi på originalet. Heidecker kommer att förkroppsliga den Jones-inspirerade rollen med en repig röst som kommer från djupt i halsen (förmodligen hes av att skrika för mycket om den nya världsordningen). Han är en komiker vars tidigare verk inkluderar Adult Swim-showen ”Tim and Eric’s Awesome Show, Great Job!” Han har redan turnerat på Onions kontor på sin podcast ”Office Hours Live” och dykt upp utanför Independence Hall i Philadelphia klädd som en karaktär.
”Jag är inte någon som gillar att slå jävla skämt, men jag tycker att det skulle vara kul att umgås med[Jones]ett tag och fortsätta påminna folk om hur dum han är och hur mycket han är och hur det inte är särskilt trevligt,” säger Heidecker. ”Han har gjort några riktigt, riktigt dåliga saker. Det är svårt att säga exakt hur destruktiv han har varit i det här landet.”
Jones tar inte allt detta liggandes. Faktum är att han gjorde det medan han stod bar överkropp och dök upp i en ny Infowars-sändning för att fördöma Onion-förvärvet. Jones visade typisk återhållsamhet som svar på planen och skrev på X att Heidecker hade ”producerat en pro-pedofil, barntortyr, mordshow för Adult Swim” och kopplat Heidecker till ”sataniska ritualer”.
Ombedd att svara på anklagelserna sa Heidecker: ”Jag är glad att kunna bekräfta allt detta för dig”, och sa nyligen i sin podcast att han ”svär trohet till Mörkrets Herre.”
Bortsett från ett skämt, Jones förväxlade tydligen de gamla komediskisserna av Tim och Eric med verkligheten. ”Han gav bokstavligen allt till många saker,” sa Heidecker. ”Jag tror att hans publik var som ”Alex, hej, det här är en komiker, du är intresserad av det.” (Det översta svaret på ett av X:s inlägg lyder: ”Förlåt Alex, jag hatar revben också, men jag är alltid på sidan av komedi och yttrandefrihet.”)
För Heidecker visar den utbredda reaktionen att Jones anhängare vänder sig bort från honom. ”Folk är oroliga för att vår bensintank ska fyllas och de känner att kulturkrigen de är inblandade i blir mindre viktiga”, säger han. Han hoppas att showen kommer att ”blekna ut lite” och hjälpa människor att inse ”kanske de följde efter en säljare av ormolja.”
Sandy Hook familjeadvokat Chris Mattei hoppas kunna göra detsamma. ”Om deras show kan intressera Jones tidigare tittare och föra dem ut ur mörkret är det fantastiskt”, sa han till The New York Times förra veckan.
I likhet med parodisajter kommer de nya InfoWars att innehålla kompletterande text, videor och annonser. En förhandsvisning av sajten visar en annons som lovar att lära dig hur du ”förvandlar guld till piss” och blir luftburen.
Ett annat Heidecker-tillägg, Jim Hagerty, den tidigare programledaren för Onions morgonserie ”Today Now”, har fått en röd cirkel. ”I 35 år har jag varit en del av problemet och en talesman för mainstreammedia och spritt lögner”, säger han i vad som verkar vara en trailer för nya InfoWars. ”Men nu är jag fri från företagets bojor och min enda sak är frihet.” Heidecker säger att Haggerty, spelad av skådespelaren Brad Holbrook, kommer att vara en Tucker Carlson-typ på scenen. Andra medlemmar i det lilla inledande teamet inkluderar Mia DiPasquale som chef för programmering; Jamie Belew, författare för The Onion. Matt Carlin, producent av Office Hours Live.
Förutom att hyra sajten kommer de nya InfoWars att stödja familjen Sandy Hook ekonomiskt genom försäljning av varor. ”Det har gått åtta år och tre dagar sedan familjerna Sandy Hook först lämnade in den här stämningsansökan, och de har inte fått ett öre”, sa Collins till CNN. ”Så vi är glada över att ge dem lite snabbväxling genom att sälja varorna, men också lite fickväxling i det långa loppet om de slutar köpa detta direkt.”
Så småningom, kanske till hösten, planerar Heidecker att övergå InfoWars från direkt parodi till ett nav för bredare komedi. ”Vi måste lägga tid på att göra det vi tror att alla förväntar sig att vi ska göra för att återspegla det galna på sajten, vilket är att leka med den och håna den”, säger han. Men det skulle ha en ”relativt kort hållbarhet”. En av sakerna som lockade honom till projektet, som började som en kall uppmaning till The Onion, var möjligheten att bygga ett större hem för ”outsider, frans, kulturellt mångfaldig och intressant” komedi online.
”Landskapet idag är väldigt annorlunda än när jag började”, sa Heidecker i början av 2000-talet. De dagar då Funny or Die, Adult Swim och tidiga YouTube dominerade det rika komedimediet är förbi. Sociala medier erbjuder möjligheter, men de plattformarna är ”inte särskilt kurerade, inte särskilt välfinansierade. Alla är bara i vildmarken. Och jag tänkte att om The Onion hade lite pengar och ett intresse för tillväxt skulle det vara en fantastisk möjlighet.”
Jones sa till sina följare att hon skulle fortsätta göra ”exakt samma show” på en annan plattform. (De ursprungliga InfoWars svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.) Å andra sidan kan en sanerad InfoWars vara en motåtgärd.
”Vi lever definitivt i en värld där allt vi ser och hör är galet, förvirrande, skrämmande, galet,” säger Heidecker. Men komedi får oss att känna, ”Jag är inte så ensam längre. Du känner så här, jag känner så… och jag kan se dig säga, ’Nå, du är inte galen. Det här är galet’.”
