De tyngsta striderna på fronten fortsätter i Donetsk i öster.
Ukraina kontrollerar cirka 20 procent av regionen och flera viktiga städer, Kostyniivka, Drushkivka, Kramatorsk och Slovdyansk, som tillsammans är kända som den ukrainska ”fästningszonen”.
Ryska styrkor har tydligt siktet inställt på Kostiantynivka, cirka en mil bort, som tog ett år att nå efter att ha erövrat Tretsk förra sommaren.
Striderna intensifieras för närvarande i dess periferi, men som med resten av fronten går det långsamt för den ryska militären.
Erövringstakten saktar ner
Tankesmedjan ISW skrev nyligen att Ryssland för första gången sedan Ukraina gick in i Kursk-regionen 2024 tappade mer mark än vad det vann i april.
Detta kommer dock med reservationen att den inte räknar områden som ryska styrkor kan ha tagit sig in i, gråområden som inte är tydligt kontrollerade av någondera sidan.
Enligt den ukrainska analysgruppen Deep State avancerade ryska styrkor 160 kvadratkilometer i mars och 141 kvadratkilometer i april. Men hur man än räknar det är det klart att den ryska militärens månatliga erövringar har minskat rejält sedan december.
Dessutom har det av Ryssland ockuperade territoriet i Ukraina minskat med cirka 18 procent jämfört med samma period förra året. ISW noterar dock att medan ryssarna ökade farten förra året och under sommaren därpå, är det svårt att säga i nuläget om det kommer att bli fallet även i år.
Söker fred i Donetsk
Donetsk har länge varit centrum för Rysslands krigsmål. Det har förekommit uppmaningar till Ukraina att helt överge regionen, ett tema som ekade förra veckan.
Det hördes då från Moskva att den avstannade fredsprocessen bara kunde återupptas när Ukraina lämnat Donetsk.
Ungefär samtidigt sa källor med tillgång till informationen till FT att ryska befälhavare var optimistiska om deras chanser att ta hela regionen inom en relativt nära framtid.
Den uppfattningen står i skarp kontrast till västvärldens. ISW skrev i december att Ryssland sannolikt inte kommer att lyckas ta Donetsk tidigare än 2027 eller 2028.
”Rysslands överdrivna territoriella ambitioner och aggressiva krav är diametralt motsatta verkligheten på slagfältet”, skrev ISW den 13 maj.
Ukraina har tydligt motstått detta krav, ovilligt att avstå territorium till Ryssland som det inte lyckats erövra efter mer än fyra års krig.
