Om inte babyboomergenerationen kommer igen väntar järnbad på oss. Den demografiska utvecklingen påverkar allt och alla. Det är några formuleringar från Dagens industris artikelserie ”Babykris” som startade i början av veckan.
Sjunkande födelsetal kommer att ha en påtaglig inverkan på många branscher, såväl som sociala program i skolor och högre utbildning. Det påverkar även balansen mellan arbete och icke-arbete i senare skeden. Bemanningen är viktig när man vårdar äldre.
Personer som investerar långsiktigt antas veta vad som gäller. Om du till exempel är i fastighetsbranschen är det naturligt att följa långa köer till jobbet. När allt kommer omkring är vissa demografier väldigt förutsägbara. Redan födda barn är precis så, och det är lätt att skriva ut hur olika stora grupper åldras.
”Det finns inget enkelt sätt att öka människors lust att skaffa barn.”
Men det allvarligaste problemet nu är inte de redan (för få) barnen, utan risken för fortsatt nedgång. Så frågan är vad man kan göra för att få upp födelsetalen igen.
För att diskutera motåtgärder är det nödvändigt att rationellt klargöra orsakerna till att antalet förlossningar minskar. Och huvudsvaret är: ”Jag förstår inte”. Statlig forskning om barnlöshet har lyckats ta fram fyra rapporter som säger att det har skett en kraftig nedgång sedan 2010, med kurvan som rör sig i samma riktning över övriga Norden och västvärlden. Detta är oberoende av fertilitetsnivån som tillämpas vid starten.
För Sverige drar forskningen slutsatsen att finanskrisen 2008-2009 kan ha varit orsaken till nedskärningarna, men med tanke på den ekonomiska högkonjunktur som följde är detta en tveksam ledande teori. Det fortsatte att gå utför. Och den nedgången sker över olika socioekonomiska grupper.
Det som återstår är en hel del oklarheter som lämnar dörren öppen för politiker och debattörer att utveckla sina egna föredragna förklaringar. Är familjestrukturen svag? Eller fokuserar vi tvärtom för mycket på kärnfamiljen? Kan det vara så att appdejting gör relationer svårare snarare än enklare? Är psykisk ohälsa på uppgång? Allmän pessimism om framtiden? Eller är det i slutändan personliga ekonomiska skäl till att människor ger upp sina barn?
Detta är uppenbarligen ingen ytterligare grund för ett politiskt förslag. Och det är ingen idé att driva på reformer som inte hjälper när inte ens demografiexperter har svaren. Så om du vill höja barnbidraget eller sänka skatterna för barnfamiljer måste du göra det av andra skäl.
Även om nationen inte längre har ett enkelt sätt att öka människors vilja att skaffa barn, finns andra insatser kvar. Enligt statlig forskning drabbar ofrivillig barnlöshet 15 till 20 procent av alla par i fertil ålder. Det finns många möjliga orsaker till infertilitet, en av dem är den stigande åldern för den person som försöker skaffa barn för första gången.
Att förbättra stödet till människor som vill skaffa barn men inte klarar av det på egen hand är därför en samhällsekonomisk investering. Infertilitetsbehandling centrerad på provrörsbefruktningsbehandling är väl etablerad. I Sverige finns assisterad befruktning inom det medicinska systemet sedan flera år tillbaka för ensamstående kvinnor och kvinnor i samkönade par.
Regeringen öronmärkte pengar i vårbudgeten för att barnlösa kvinnor ska kunna få upp till sex gratis provrörsbefruktningsbehandlingar, men den nuvarande gränsen är tre. Detta är ett bra steg, men mer kan göras. Till exempel behöver väntetiderna minskas. Studier har visat att i större storstadsområden kan köerna för förstagångsbesök vara mer än ett år långa. Man bör också överväga att göra IVF tillgänglig för personer som redan har barn, vilket är fallet i andra nordiska länder.
För att Sverige ska klara utbudet på lång sikt behöver födseln öka. Om andelen människor som inte arbetar ökar blir landet inte rikare även om befolkningen minskar. Invandring är ingen lösning eftersom även personer som invandrar i arbetsför ålder går i pension efter ett tag. Dessutom föder utrikesfödda kvinnor i genomsnitt 1,55 barn, vilket inte är nämnvärt fler än den totala befolkningen (1,42).
Så att hjälpa människor som vill att deras barn ska lyckas borde vara en självklarhet.
