Drönaroperatörer på både den ukrainska och ryska sidan av fronten har länge förlitat sig på Starlinks satellitnätverk för den internetåtkomst de behöver för allt från kryptering av kommunikation till navigeringsmissiler.
Men i februari avbröt Elon Musks företag SpaceX användningen av sina satelliter av den ryska militären. Sedan dess kräver anslutning till Starlink i frontlinjeområden ett digitalt ID utfärdat endast av den ukrainska staten.
Tillbakadragandet av Kremls styrkor hade en stor inverkan på slagfältet. Den Washington-baserade tankesmedjan ISW lyfter fram detta som en av anledningarna till att Ryssland tappade nettovinst i april för första gången sedan 2024.
Ryssland var under våren tvungen att öka sitt beroende av fiberoptiska drönare, som färdas på tunna fiberkablar. Den har en räckvidd på flera kilometer och är osynlig för ukrainsk militärradar, men den kan fastna i taggtråden på försvarsanläggningar.
Det verkar finnas ett brådskande behov av att återupprätta förbindelserna vid frontlinjen.
Ett ryskt satellitnätverk jämförbart med Starlink lanserades i slutet av mars, men det är oklart hur effektivt satellitnätverket kommer att fungera. Enligt Ukrainas försvarsministerium har Ryssland också försökt utpressa fångars familjer för att få inloggningsuppgifter till nätverket.
En ny Times-dokumentär visar också hur ryska soldater försökte olagligt komma åt Starlink-system på darknet, och hur de gick i Ukrainas fälla.
På Telegrams sociala plattform erbjöd en grupp hackare som utgav sig för att vara cyberkriminella ryska soldater att ”bygga om” Starlink-terminaler för att fungera som de i Ukraina i utbyte mot kryptovaluta.
Hackarna som intervjuats av Times lockade köpare inom den ryska militären och kunde spåra soldaternas vistelseort. Med detta program hävdar de att de framgångsrikt har lokaliserat 2 500 ryska Starlink-terminaler och därmed kunnat lokalisera många ryska positioner i frontlinjerna.
Platsen gavs sedan till en ukrainsk drönarflotta, som kunde utföra attacker utifrån de exakta koordinaterna.
I den här dokumentären följer tidningen utvecklingen av händelser från att en soldat faller i en hackers fälla tills informationen överförs till en ledningscentral, och visar slutligen hur en drönaroperatör i Zaporizhzhya-regionen går för att attackera positionen.
Flera länder bidrog genom att donera enheter för att hålla ukrainska soldater uppkopplade. Polen har det största antalet och står för nästan 30 000 personer. SpaceX donerade också enheter till krigshärjade länder.
läs mer:
Ryssland överger köttkvarnstaktik: ”anpassning”
Ryssland tappar mark för första gången sedan 2024
